Служба внешней разведки Великобритании старейшая в мире, однако, официально её как бы ни существовало. Офис МИ-6 в Лондоне располагался на Уайтхолл-корт под видом транспортной компании. Руководитель МИ-6 Мэнсфилд Смит-Камминг состоял в ранге заместителя министра иностранных дел Великобритании, и был единственным государственным служащим во всей внешней разведке. В 1923 году Смит-Камминг умер, и руководителем МИ-6 был назначен адмирал Хью Синклер. Сотрудники резидентур Ми-6 в посольствах Великобритании работали под "крышей" паспортно-визовой службы..
Сразу после Первой мировой войны финансирование МИ-6 ухудшилось, и адмиралу Синклеру удалось добиться его увеличения, а потом он занялся реорганизацией службы внешней разведки. При Смит-Камминге МИ-6 хоть и состояла в штате МИД Великобритании, но структура её была на военный лад. Работало два отдела: армейский и военно-морской. Синклер создал в МИ-6 управления. Теперь структура МИ-6 выглядела следующим образом:
1-е управление занималось разведкой.
5-е управление занималось внешней контрразведкой. Противодействие иностранным разведкам за пределами Британской империи.
7-е управление занималось экономической разведкой.
8-е управление – оперативная радиосвязь.
Управление «С» - передача информации в МИД, Генеральный штаб и Адмиралтейство.
Управление «D» - диверсии за рубежом.
Управление «N» - перлюстрация дипломатической почты иностранных посольств.
9-е управление – антикоминтерновское, борьба с коммунистическими партиями различных государств.
В книге Евгения Горохова «Познавшие истину», интересно рассказывается о работе в МИ-6 Кима Филби. Он был завербован в 1934 году резидентом внешней разведки СССР в Великобритании Арнольдом Дейчем.
Ким Филби служил в 5-ом управлении МИ-6 (контрразведка за рубежом). Он передал в Москву много важной информации. Евгений Горохов увлекательно рассказывает о жизни сотрудника нелегальной разведки КГБ Мухтара Хусаинова, который под видом алжирца Зака Данафа натурализовался во Франции. Книгу можно скачать на https://www.litres.ru/evgeniy-petrovich-gorohov/
В 1930 году заместителем руководителя МИ-6 был назначен Клод Денси. Ранее он работал резидентом МИ-6 в Риме. Денси подал Синклеру аналитическую записку. В ней он писал, что в Италии OVRA (на итальянском языке: Organo di Vigilanza dei Reati Antistatali, переводится «Орган надзора за антигосударственными проявлениями», контрразведка в Италии во времёна правления Бенито Муссолини), прекрасно осведомлена о составе резидентуры МИ-6. Ведь все сотрудники внешней разведки Великобритании работали в паспортно-визовой службе посольства. Ознакомившись с аналитической запиской Клода Денси, адмирал Синклер создал в структуре МИ-6 управление «Z» - нелегальная разведка.
На службу в управление «Z» вербовали бизнесменов, студентов обучающихся в колледжах и университетах Великобритании. Причём не все они являлись подданными Британской империи.
В 1966 году в Лагере Бовингтон (центр обучение офицеров связи для ВВС Великобритании), разгорелся скандал. Вербовщик МИ-6 уговаривал поступить на службу во внешнюю разведку Великобритании лейтенанта армии Ливийской арабской республики. Тот не согласился и предал гласности попытку вербовки. Имя этого офицера Муаммар Каддафи. Однако мы забежали далеко вперёд.
В 1933 году в Германии к власти пришли нацисты во главе с Адольфом Гитлером. Он не скрывал своих планов напасть на СССР. Немецкие генералы хорошо помнили: причина поражения Германии в Первой мировой войне, боевые действия на два фронта. Гитлер тоже осознавал эту опасность и пытался заключить союз с Великобританией. Британское правительство, подталкивая Гитлера к войне с СССР, одновременно уклонялось от заключения союза с Германией. Большую роль в этом сыграла МИ-6.
1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу, и началась Вторая мировая война. Правительства Франции и Великобритании, надеясь, что после Польши Гитлер двинет вермахт на СССР, не вели активных боевых действий на западных границах Германии. Британские и французские военные начали «странную войну», не ведя никаких боевых действий против вермахта. Правительства Франции и Великобритании давали возможность Гитлеру перебросить все войска на границу с СССР. Однако в мае 1940 года вермахт, захватив Бельгию, вторгнулся во Францию. Разбив французскую армию, Гитлер надеясь на мир с Великобритании, дал возможность британским войскам из Дюнкерка уплыть домой.
До мая 1941 года, когда почти вся Западная Европа была оккупирована Германией, Гитлер всё ещё рассчитывал заключить мир с Великобританией. Он направил на переговоры в Британию своего заместителя по партии Рудольфа Гесса. Переговорам помешала советская разведка. В книге Евгения Горохова «Познавшие истину» рассказывается, как это происходило. В ней повествуется о разведчике-нелегале Виталии Абердине, который под именем Карла Амстуца всю войну проработал в Германии.
22 июня 1941 года Германия нападает на СССР. МИ-6 решает активизировать работу в оккупированной Германии.