Цитадель расположена в 30 километрах к востоку от Средиземноморского побережья на территории современной Сирии в высокогорной местности, на хребте длиной 700 метров, между двумя глубокими оврагами и окружена лесами. В 975 году крепость захватили войска византийского императора Цимисхия и оставляли ее под своим контролем до 1108 года. Затем цитадель в ходе первого крестового похода христиан на Восток перешла в руки франков и стала частью образовавшегося в 1098 году государства крестоносцев – княжества Антиохия. Крестоносцы затеяли в крепости масштабное строительство, придав большей части замка под названием Саон современный вид. Рыцари крепости контролировали побережье Латакии и протяженную долину реки Оронт. В 1187 году соединенная армия христиан была разбита султаном Саладином в битве при Хиттине и в течение двух лет все владения Антиохийского княжества были оккупированы мусульманами. В 1188 году после трехдневной осады замок Саон был захвачен мусульманами под предводительством Саладина. Во время штурма мусульмане расположились со стороны старого города, на востоке от крепости и задействовали осадные приспособления и катапульты, которые непрерывно на протяжении двух дней забрасывали замок огромными камнями. В это время сын Саладина обошел замок с западной стороны, где находилась самая уязвимая и слабо укрепленная природой оборонительная часть крепости. По причине многократного превосходства в численности, мусульманам удалось проникнуть в замок через линию крепостных стен. После прорыва мусульманами внешней линии обороны, крестоносцы отступили во внутренний двор и укрылись в цитадели, стены которой достигали толщины пяти метров, а внутри находилась цистерна с питьевой водой. Саладин не стал тратить время на осаду последнего оплота рыцарей и разрешил крестоносцам за выкуп беспрепятственно покинуть территорию замка. Салах ад-Дин был известен в Европе как Саладин, являлся выдающимся полководцем и мусульманским лидером 12 века на Ближнем Востоке. В ходе осмотра многочисленных достопримечательностей Дамаска я первым делом посетил скромную гробницу с простым деревянным саркофагом, в котором покоится прах Саладина. В 1272 году после победоносного сражения с монголами при Айн-Джалуте цитаделью завладел мамлюкский султан Бейбарс.
Территория замка огромна и его площадь составляет 5.5 гектаров. С восточной стороны крепости крестоносцы прорубили третье ущелье. Его глубина достигает 30 метров, длина составляет 158 метров, при ширине прохода 15 метров. На строительство данного ущелья потребовалось 80 лет изнурительной физической работы, и оно было начато еще византийцами. Из скальной породы было извлечено порядка 140 тысяч тонн камня, который впоследствии использовался крестоносцами в качестве строительного материала при возведении крепостных стен. Рыцари сохранили в ущелье монолитный столб, который служил опорой и поддерживал подъемный навесной мост у входа в крепость. На южной стороне цитадели крестоносцы из крупных каменных блоков возвели три массивные башни. Во внутренней части замка были расположены жилые помещения, часовня, рассчитанные на содержание 200 лошадей конюшни и большие каменные цистерны для хранения запасов питьевой воды. В крепости сохранилась линия мощных крепостных стен, круглые византийские башни и квадратные укрепления крестоносцев. Арабские дополнения включают мечети и дворец с банями. Осмотр крепостных стен по периметру и внутренней территории замка занял у меня три часа. Особое впечатление на меня произвело образованное крестоносцами ручным способом 30-метровое ущелье с отвесными стенами. Титанический труд, превративший данную сторону цитадели как абсолютно неприступную для врага.
