Строительство церкви святого Якоба началось в 1491 году и закончилось только в 1656 году. Предполагалось, что церковь святого Иакова станет самым крупным готическим храмом в мире. Однако из-за экономический проблем этим планам не суждено было сбыться. Колокольня церкви святого Якоба достигает лишь трети запланированной высоты.
Во времена французской оккупации Бельгии богатства церкви святого Якоба удалось сберечь, благодаря заверениям местного пастора в том, что он и его прихожане полностью поддерживают идеи французов. Таким образом, церковь святого Якоба можно считать единственным храмом Антверпена, в котором сохранился интерьер XVII-XVIII веков.
Самой известной часовней в церкви является Кунсткапелла, где похоронены живописец Питер Пауль Рубенс и его домочадцы. Специально для этой капеллы художник создал полотно «Дева Мария и святые», где запечатлел как себя, так и своих близких.
