В истории человечества неоднократно встречались рассказы о перевоплощении из женщины в мужчину и наоборот. Цели у всех этих историй были разные. Кто-то просто почувствовал себя личностью совершенно другого пола. Кто-то пытался обмануть общественность и получить выгоду от нового обличия. Кому-то очень нравилось дурачить общество. Причин может быть много, но всегда жизнь таких людей вызывала интерес и обман рано или поздно раскрывался. Хотя и обманом эти ситуации не всегда можно назвать.
Героиня (или герой) рассказа вынуждена была всю жизнь переодеваться в мужской костюм не ради получения жизненных благ и наслаждений. История ее жизни заставляет изменить мнение о подобных вещах.
В 1792 году в небогатой ирландской семье родился второй ребенок, девочка Маргарет. Отцом был мелкий лавочник, торговец зеленью, Джереми Балкли. У него и его жены подрастал старший сын, на которого возлагали много надежд.
Повзрослев, Джон на самом деле, сначала показал себя прилежным сыном: отучился в университете Дублина, женился на богатой невесте, стал зарабатывать. Но ввязавшись в темные аферы, промотал имущество отца и пропал бесследно. Джереми был вынужден взять на себя вину в преступлениях сына, и его посадили в тюрьму.
Несчастное семейство, состоявшее теперь из двух женщин, вынуждено было обеспечивать существование своими силами. Маргарет, которой тогда уже исполнилось 14 лет, приняла, по истине, не женское решение – она взялась избавить от нищеты и бедствий свою мать и себя. Но способ, который она избрала, был не совсем обычным.
Девушка росла в строгих традициях ирландского воспитания. Никто не смел обвинить ее в чем-то грязном или запретном. У Маргарет было по-настоящему мужское мышление и феноменальные способности к обучению и наукам, что выяснится чуть позже.
Разгневанная Маргарет, пишет письмо своему непутевому братцу, упрекая ее в трусости и неприспособленности. Там же девушка укорила его, сожалея, что не родилась мужчиной. Так она смогла бы стать солдатом и жить на иждивении государства.
Мать в отчаянной попытке найти выход из жизненного кризиса, обращается к своему брату, известному на тот момент художнику Королевской Академии.
Но богатый родственник отказался участвовать в судьбах двух женщин. Но вскоре, жизнь сыграла с богатым дядюшкой злую шутку. Он умирает, и все наследство переходит его сестре. Мать и дочь Балкли перебираются из Ирландии в Лондон.
Во время оформления наследственных дел, миссис Балкли знакомится с друзьями покойного брата, среди которых были доктор Эдвард Фраэр, граф Бьюкен и генерал Франциско Миранда – первый президент Венесуэлы. В такую избранную компанию попадает и 16-летняя Маргарет.
Мать устраивает дочь в гувернантки, но общение с друзьями дяди повлияло на ход дальнейших событий. Природные интеллектуальные данные и огромные способности Маргарет усваивать новые знания проявились сразу. Доктор Фраэр берется за обучение Маргарет лечебному делу. Сама же она тоже решает освоить медицинскую науку в совершенстве.
В те времена поступление в университет для женщин было запрещено. А тем более, изучать медицину и заниматься практической деятельностью для женщины, было немыслимо. Консервативное общество непоколебимо отстаивало свои правила. Но влиятельные друзья придумали умный план. Маргарет должна обрести мужскую внешность и имя Джеймс Барри и поступить в университет по поддельным документам.
Дальнейшее повествование будет именовать девушку местоимением «он». В эдинбургский университет Джеймс едет поступать со своей тетей, которая на самом деле приходилась ему матерью.
На обозрение приемной комиссии предстал юный молодой человек, невысокого роста, с белыми локонами и высоким голосом. Университетские чиновники отказали юноше в приеме. Они заподозрили, что ему на самом деле не 22 года, а всего 15-16. Иначе как объяснить нежную кожу щек, отсутствие волос на лице и женский голос. Опять на помощь пришли друзья дяди, ходатайствовавшие за молодого человека.
Обучение было успешным, выпускные экзамены сданы на отлично. Выпускник Джеймс Барри поступает в одну из больниц Лондона на должность ассистирующего хирурга, но через 6 месяцев он уже идет служить в армию. Успешного хирурга отправляют в Южную Африку. В 1822 году он становится медицинским инспектором колониального региона.
Ему принадлежит полный пересмотр вековых медицинских традиций. Джеймс Барри становится родоначальником новых санитарных норм для больных. Самым ярким его достижением стала операция кесарева сечения, до того не производившаяся в мире.
За всю жизнь доктор так и не раскрыл свою тайну. О ней узнали только после смерти. В 1865 году тело покойного взялась приготовить к похоронам служанка. Она и рассказала об увиденном. Про странного доктора ходило много слухов, кто-то верил, кто-то нет. Но исследователи того времени, нашли неопровержимые подтверждения в документах о Маргарет Балкли. А в наше время, вышла книга о Джеймсе Барри.
Маргарет, вынужденная всю жизнь скрывать свою половую принадлежность, стала не только яркой личностью, но и замечательным хирургом, внесшим большой вклад в развитие медицинской науки.