Белым кварцем обычно называют жильные кристаллические разновидности этого минерала, для которых наиболее характерна молочно-белая окраска.
Синонимы:
- кварц льдистый,
- молочный,
- мраморный.
В природе двуокись кремния может быть окрашена в самые различные цвета, однако белые, серые и бесцветные разновидности всё-таки являются наиболее широко распространенными.
Молочно-белый цвет жильного кварца обычно обусловлен значительным содержанием микроскопических механических примесей твердых минеральных веществ, жидкостей и газов — кальцита, углеводородов, воды, хлорида натрия, окиси углерода; также характерны включения мельчайших кристаллов актинолита, рутила и других минералов.
К числу наиболее характерных для кварца изоморфных примесей относятся алюминий, железо и титан. А теоретическому составу (SiO2), очевидно, более или менее соответствует только его бесцветная прозрачная разновидность — горный хрусталь.
В жидких включениях белого кварца почти всегда наблюдаются подвижные пузырьки газа (по которым жидкость легко узнается), а иногда и кристаллики хлорида натрия. При нагреве они растворяются, затем исчезают и газовые пузырьки. В результате образуется однородная жидкая фаза, которая при охлаждении вновь становится неоднородной. Таким образом, нагревая и охлаждая кристаллы можно примерно установить температуру, при которой эти жидкие фазы были захвачены кварцем в процессе кристаллизации.
Белая окраска кристаллов кварца также может быть обусловлена сильной трещиноватостью, возникшей при сейсмической активности или других динамических воздействиях. Подобное происходит, если по куску прозрачного льда ударить молотком — в поврежденном месте он становится молочно-белым. В гиалине (белом опале) — эффект опалесценции также обусловлен микротрещинами.
Блеск белого кварца стеклянный, на изломе — слегка жирный. Показатели преломления: 1,544 — 1,553. Спайность в большинстве случаев отсутствует или несовершенная по ромбоэдру. Излом раковистый. Средний удельный вес: 2,7 г/см3. Пьезоэлектрик. Температура плавления — 1713°С. При застывании расплава образуется аморфный кварц — так называемое кварцевое стекло, которое ценится за низкий коэффициент расширения, кислотоустойчивость и способность пропускать ультрафиолетовые лучи.
Как постоянный жильный минерал, белый кварц широко распространен в бесчисленных гидротермальных месторождениях по всему миру. Он встречается совместно с самыми различными минералами, среди которых: кальцит, пирит, халькопирит, вольфрамит, молибденит, турмалин, самородное золото. Кварц отличается химической стойкостью и при выветривании накапливается в россыпях, а также в песчаниках, кварцитах и других осадочных породах.
Молочно-белый жильный кварц иногда находит применение в камнерезном и ювелирном деле. Однако обычно он представляет интерес как поделочный камень только при наличии включений, придающих ему декоративность. Как, например, его разновидность, окрашенная по трещинам красновато-коричневыми оксидами железа — так называемый железистый кремень.
Другие примеры поделочного молочно-белого кварца также связаны с наличием в нем включений других минералов:
- золотой кварц — с прожилками самородного золота;
- голубой — с хризоколлой;
- красноватый — с киноварью (мирикит);
- зеленый — с варисцитом;
- синий — с азуритом, дюмортьеритом, лазулитом или индиголитом.
Считается, что белый жильный кварц хорошо подходит для русской бани. При нагреве и охлаждении водой он способствует образованию в воздухе озона, который способствует очищению легких от углекислоты, оказывая при этом благотворное влияние на весь организм. Кроме того, этот минерал обладает высокой теплоемкостью и способен в течение нескольких часов сохранять тепло. Говорят, камни можно использовать в бане около года до замены их новыми.
Плотные агрегаты белого кварца нетрудно определить по высокой твердости, отсутствию спайности и раковистому излому.