Как многие мужчины, Валерий мечтал о продолжателе гордого рода Жариковых и о наследнике бабкиной "трешки" в панельном доме. Поэтому, когда его жена Татьяна была беременна, он гордо всем сообщал, что скоро станет отцом замечательного мальчугана, которого он будет учить вождению автомобиля, рыбной ловле, стрельбе из пневматики и другим мужским забавам. Каждый чих беременной толковался как доброе знамение: Таню воротит от запаха духов? Ну правильно, мужики все эти отдушки не любят! Сильно толкается? Точно парень, футболистом станет! Тянет на тушеную баранину? Ясное дело, мужик! Мужику мясо нужно!
Но, как говорится, хочешь рассмешить Мироздание - расскажи о своих планах: холодной февральской ночью, когда за окном бушевала самая злая в том году метель, в родильном отделении областной клинической больницы проявилась на свет дочь Валерия и Татьяны. Новоиспеченная мать за время беременности так накрутила себя ожиданием мальчика, что, узнав пол ребенка, разрыдалась прямо в родовой.
- Да ладно! - успокаивали ее акушерки. - Во второй раз за мальчишкой придешь. Смотри, какая у тебя замечательная девочка. Королевой красоты будет!
Таня успокоилась. В конце-концов, главное, что роды прошли хорошо, ребенок здоров, да и с девочками обычно проблем меньше. А сын... Все равно они с Валерой планировали как минимум двух детей, так что за сынишкой дело не станет.
Таня начала ждать выписки. К ее соседкам по палате приходили мужья, которые горлопанили под окнами, и которым счастливые мамочки показывали детей через окно. А вот Таню навещали только мать и свекры... Она даже начала опасаться, что муж и вовсе не придет забирать ее из роддома, но обошлось - на выписку явилась вся семья, только вот от Валерия отчетливо разило алкоголем.
- Это он от счастья! - улыбнулась свекровь. - Как узнал, что у него родилась доченька, так и пошел отмечать, да, Валер?
Впрочем, глядя на кислую мину супруга, Таня поняла, что пил он явно не на радостях...
Так и зажили молодые Жариковы обновленным составом. Дочка, которую назвали Викой, была спокойной и быстро росла. Таня любила ее, а вот Валерий ребенка сторонился, мол, нянчиться с младенцем - это женское дело. Да и часто проскакивали от него колкости в адрес жены за то, что она родила дочь, а не сына. Таня терпела, но порой терпелка заканчивалась, и в семье вспыхивали ссоры.
- Почитай учебник биологии! - рассержено кричала она. - Там черным по белому написано, что пол ребенка зависит от мужчины! И вообще, ребенка родить - это не в магазин сходить. Тут не выбираешь. Кто родился, тот и родился!
Еще и мать постоянно подливала масла в огонь, стращая Таню тем, что ей срочно нужно рожать сына, иначе муж бросит. Другие тетки из числа соседок и знакомых тоже любили сунуть нос в чужую семью. Их мнения разделились на "Это она специально, назло мужу!" и "Ну ладно, девка тоже сойдет. Опять же, когда сыночек родится - помощница будет! Верно говорили предки: сначала нянька, потом лялька". Из-за этого Таня часто плакала, и только у свекров она могла найти утешение и понимание - они обожали внучку и часто помогали с ней, а когда Вика подросла, то и вовсе забирали ее к себе на выходные. А вот другая бабушка, мамина мама, к девочке вообще никакого интереса не проявляла.
Шли годы, и Валерий чуть ли не ежедневно выносил жене мозг на тему того, что нужен сын. Она была бы и не против родить еще одного ребенка, но у нее никак не получалось забеременеть. Из-за постоянного стресса вся семья жила, как на пороховой бочке - Таня с Валерием часто срывались друг на друга, и Вике тоже доставалось, если она попадалась под горячую руку.
Девочка быстро смекнула, что лучше вести себя, как мышь - быстро прошмыгнуть в свою комнату, чтобы родители не прикопались. Особенно отец... Стремясь по максимуму реализовать свой родительский потенциал, он растил Вику, как мальчика: короткие волосы, никаких платьев, но главное - суровая дисциплина. Подъем в 6 утра, обтирание холодной водой, а одеться надо было за 45 секунд. Если Вика не укладывалась в норматив, все начиналось заново.
Эта муштра также сопровождалась комментариями Валерия относительно викиной внешности.
- И в кого ты такая ypoдинa... - вздыхал он. - Еще и жиpeть начала. Посажу тебя на хлеб с водой! А лучше - даже без хлеба.
"Жиреть" Вика начала в тех местах, где у девочек начинают появляться округлости, предусмотренные матушкой Природой.
Татьяна поначалу заступалась за дочь и умоляла мужа не быть с ней таким суровым, но в итоге и сама начала шпынять Вику по поводу и без. От семейных неурядиц девочка сбегала к бабушке с дедушкой и в школу, где ей было намного спокойнее, чем в родном доме. Конечно, иногда у нее возникали конфликты с одноклассниками, но в целом отношения были хорошие. Тем более, в те годы образ пацанки-оторвы был в моде - многие подростки фанатели по сериалу "Элен и ребята", одной из любимых героинь которого была веселая и безбашенная Джоанна.
Вика быстро переняла образ и стиль этого персонажа, тем более, девушки даже внешне были чем-то похожи. Благодаря этому подражанию за Викой закрепилось прозвище Джо. Также она увлеклась хип-хопом и брейк-дансом, и вместе с другими ребятами пыталась разучивать этот танец по кассетам, которые удавалось где-то добыть. Когда в городе открылась студия брейк-данса, Вика чуть ли не на коленях умоляла родителей записать ее туда, но получила категорический отказ - нечего попусту деньги тратить. Тогда девочка обратилась к бабушке с дедушкой, и они согласились.
- Конечно, я бы такую музыку слушать не стал, - ворчал дедушка. - Но если тебе нравится, то ладно. Но обещай, что будешь ходить!
Какое там "ходить" - бегать! Вика мчалась на занятия впереди собственного радостного визга. Ее родители были категорически против этих занятий, из-за чего с Жариковыми-старшими постоянно вспыхивали скандалы. Успехами дочери они тоже не интересовались, поэтому на отчетные выступления хореографической студии ходили лишь бабушка с дедушкой. Конечно, такой стиль музыки и танцев они не особо понимали, но стремились поддержать любимую внучку. Да и со временем они даже слегка прониклись и иногда просили:
- Викусь, а покрутись на голове!
- Ба, - досадливо отвечала Вика, - это называется хэдспин! Ладно, щас.
Это был фирменный трюк, исполнение которого добавляло Вике тысячу очков репутации и авторитета у сверстников.
Так что у бабушки с дедушкой она была любимым ребенком, в школе - заводилой и душой компании, и только дома - досадной раздражающей занозой в мягком месте. Вскоре на нее вообще перестали обращать внимание, чему Вика была крайне рада - никто не муштровал ее и не выносил ей мозги, потому что отец откисал перед телевизором, а мать денно и нощно молилась о том, чтобы Бог послал ей сына.
Татьяна была буквально одержима. Каждую неделю она ходила в церковь, покупала специальные иконы, читала молитвы и раз в полгода брала отпуск, чтобы совершить паломничество по святым местам. И вот наконец-то у Жариковых появился мальчик. Беременность Татьяны протекала с осложнениями, несколько раз она попадала на сохранение, да и роды тоже прошли тяжело. Однако она была на седьмом небе от счастья - наконец-то, после стольких лет Господь даровал ей сыночка, ее милого Сашеньку!
Разумеется, новорожденный мальчик сразу стал центром Вселенной для Татьяны и Валерия, а Вика окончательно перестала для них существовать. Поначалу, конечно, они хотели припахать ее к заботе о младшем брате, на что она лишь фыркнула:
- Сами себе игрушку родили, сами и играйтесь.
После нескольких ссор Вика, громко хлопнув дверью, ушла к бабушке с дедушкой, чему ее родители даже обрадовались - не придется кормить лишний рот. Они восхищались каждым чихом и каждым пуком маленького Саши, а про Вику вообще думать забыли. Когда им напоминали, что у них, вообще-то, еще и дочь есть, они лишь отмахивались, мол, это так, черновик, а вот Саааашенька...!
Разумеется, бабушка с дедушкой и внуку были рады, и он часто гостил у них. Вика к нему никакого интереса не проявляла. Бабуле с дедулей помогала, чем могла, а к мелкому даже не подходила.
- Вик, ну что ж ты так? - укоризненно говорила бабушка. - Это же твой младший братик! Почему ты его не любишь?
- У него мама с папой есть, - презрительно фыркала девушка, - их любви с лихвой хватит!
Как и следовало ожидать, Саша рос очень избалованным и капризным, потому что родители не ограничивали его вообще ни в чем. Хочет новую дорогую игрушку? Мама с папой на пупе извернутся и достанут, даже если туго с деньгами. Подрался в садике? А куда смотрели воспитатели??? Ругнулся на отца матом? Он же еще мааааленький, он не понимает.
Вика к тому времени закончила школу (надо ли говорить, что на вручение дипломов пришли только бабушка и дедушка?), поступила на заочку на бюджет и начала работать, снимая квартиру на пару с подругой. Конечно, про любимых бабушку с дедушкой она не забывала и регулярно ходила к ним в гости, а в выходные оставалась ночевать. Сашу тоже часто приводили, и он носился по квартире, как ураган, сшибая все на своем пути, мог разлить сок прямо на светлый ковер, уронить телефон или разрисовать кухонный стол фломастерами. Бабушке с дедушкой уже было нелегко уследить за этим маленьким чудовищем, поэтому Вике волей-неволей приходилось брать роль воспитателя на себя.
Однажды, когда бабушка с дедушкой ушли на рынок, Сашка врезался в тумбу и чуть не уронил телевизор.
- Прекрати носиться тут! - прикрикнула на него Вика.
- Да пошла ты, [...]! - противным голосом ответил Сашка. - Чё хочу, то и делаю!
- Ах ты, мелкий... Я тебе сейчас рот с мылом вымою!
- А ты попробуй, [...]!
Вика схватила младшего брата, затащила в ванную и намылила ему губы. Сашка вырывался и плевался, но старшая сестра держала его крепко - занятия брейк-дансом не прошли даром. Когда экзекуция была окончена, она вытерла его полотенцем и пригрозила:
- Еще раз услышу такое - будем мыть язык! Хозяйственным мылом. И хлоркой.
- Я все маме расскажу! - разревелся Сашка.
- Сoпли утри, - велела Вика. - И иди есть.
- Я суп на пол вылью!
- Ну давай, - усмехнулась Вика. - Я его тобой же и вытру.
Прочувствовав на себе "нежные" руки сестры и понимая, что она не шутит, Сашка с угрюмым видом поплелся на кухню и съел всю тарелку до капли.
- Вот и хорошо, теперь мы счастливы, да? - угрожающе улыбнулась Вика. - А теперь берем тарелочку и ставим в моечку. Вместе с ложечкой. ВМЕСТЕ С ЛОЖЕЧКОЙ, я сказала. Вот так. Умничка. А теперь иди и почитай книжку. Или порисуй.
После этого Сашка весь день сидел, как пришибленный, пока его не забрали родители. Даже бабушка с дедушкой удивлялись, что внук не устраивает локальный армагеддон, как обычно, а спокойно сидит с книгой или смотрит мультики.
Больше при Вике он так себя не вел, а если и порывался начать творить всякие непотребства, то старшая сестра вслух, громко и с выражением начинала декламировать классику детской литературы: "Да здравствует мыло душистое! И полотенце пушистое!". Сашка понимал: эта - может! Поэтому он стал реже проситься к бабушке дедушкой, ну а когда ему перед первым классом купили компьютер, мальчик вообще перестал интересоваться чем-то, кроме любимых бродилок и стрелялок.
Через три года Вика вышла замуж за владельца мастерской по ремонту и тюнингу мотоциклов и активно помогала супругу в его бизнесе. Как он сам шутил, ему как раз не хватало сильной женской руки. И Вика в этом плане не подвела. Некоторое время спустя они расширили свое дело, занявшись еще и ретро-автомобилями. Вика была счастлива, что нашла родственную душу и любимое занятие.
С родителями она практически не общалась. Они иногда звонили ей и жаловались на Сашку, но она лишь холодно отвечала, что ее это не касается, или вовсе бросала трубку. Потом звонки и вовсе прекратились.
А вот с дедушкой и бабушкой она поддерживала отношения всегда. Они с мужем купили пожилой паре небольшой домик в теплом регионе и периодически приезжали туда на отдых. Бабушка развела красивый палисадник с цветами, а дедушка любил читать книги, сидя в удобном кресле на крыльце.
На этот раз мастерская получила особый заказ - нужно было отреставрировать и поставить на ход не просто мотоцикл, а мотоцикл аж времен войны! Вика озадаченно осматривала экспонат, думая, как же к нему подступиться, и вдруг ее размышления были прерваны руганью у дверей мастерской.
- Пашёль атсуда! - кричал на кого-то один из работников.
- Да я на минуточку... всего на минуточку! - жалобно умолял второй голос.
Вика подошла ко входу.
- Что случилось, Садик?
- Витория Валерьна, - ответил тот. - Бич! Бич пришёль!
- Я разберусь, спасибо, - сказала она и вышла из мастерской, чтобы посмотреть на незваного посетителя.
Перед ней стоял молодой парень крайне помятого вида, заросший щетиной и источающий неповторимый букет ароматов перегара, недельного пота и еще бог весть чего.
- Чем обязана? - брезгливо поморщилась Вика. - Вы кто?
- Вика... - дрожащим голосом произнес он. - Вика, это же я! Сашка! Брат твой! Ты... ты меня помнишь?!
- Сашка?! - удивилась Вика. - Ты что тут делаешь? Что с тобой случилось?
- Вика, помоги мне, пожалуйста! - воскликнул он.
Женщина недовольно фыркнула:
- А чего ты ко мне-то приперся? Давай, ползи к мамке под юбку и у нее деньги клянчи, как обычно.
- Вика, мне не деньги... Я не могу к родителям, ты понимаешь? Не могу! Пожалуйста!
Вике стало жалко это трясущееся создание.
- Ладно, - вздохнула она. - Можешь зайти. Только сначала приведи себя в порядок! Садик, покажи молодому человеку, где у нас тут душевая. И найдите ему чистую одежду.
Через полчаса Сашка, отмытый и одетый в рабочую робу на несколько размеров больше, сидел в огороженном закутке, который Вика гордо именовала офисом, и пил чай с бутербродами.
- Спасибо, Викусь! Я почти двое суток ничего не ел.
- Как ты вообще дошел до жизни такой? - спросила Вика. - У тебя ж все было в шоколаде! Предки тебя разве что в }I{oпy не целовали.
- Так в том-то все и дело! - грустно ответил он. - Я ж ничего не умею, только деньги проматывать! Из института меня выгнали. Из колледжа выгнали. Я потом болтался по всяким тусовкам, в долги залез... Родители квартиру продали из-за этого, переехали в какую-то халупу на выселках. На работах я тоже, как ты понимаешь, не задерживался. Хотели с приятелем бизнес мутить, так он взял все деньги и слился! Недавно я к каким-то xaнypикaм попал. Мы пили неделю, а потом я проснулся на газоне под березой. Ни денег, ни телефона.
- А как ты меня-то нашел?
- Да бабуля, добрая душа, подсказала, - вздохнул Сашка. - Позвонил им на последние копейки. Мне идти больше некуда. Старшие предки далеко, а родителям я на глаза показываться не могу...
- А мне, значит, можешь, - усмехнулась Вика.
- Сестрюнь, пожалуйста, - сказал Сашка. - Помоги! Больше некому, понимаешь?
- Понимаю, - кивнула Вика. - А еще я понимаю, что все деньги, которые я тебе дам, ты тут же пропьешь.
- Нет, Вик, - решительно сказал Сашка, со стуком поставив кружку на стол. - Деньги мне давать действительно нельзя. Я хочу у тебя работать! Зарплата пусть копится где-нибудь. Мне нужна только еда, форма и какой-нибудь топчан, чтобы спать.
- И что ты умеешь делать? - скептически спросила Вика.
- Да ничего я не умею! - воскликнул Сашка. - В том-то и дело! Вик, хоть дворником возьми, умоляю. Ты - моя единственная надежда.
Некоторое время Вика смотрела на своего младшего брата.
- Ну что ж... - сказала она наконец. - Можешь остаться...
- Вика, ты мой ангел-хранитель...!
- Цыц! - прервала она поток благодарностей. - Устроим тебя разнорабочим. Пойдем, объясню тебе правила.
Она устроила ему экскурсию по мастерской, по пути разъясняя права и обязанности:
- Значит, так. Отныне мы с тобой - оборотни. Как только начинается наш рабочий день, мы из брата и сестры превращаемся в работодателя и работника. Никаких скидок на родство не будет. Увижу пьяным - пинком за дверь. Будешь сачковать - получишь выговор. Три выговора - пинком за дверь. Начнешь воровать - пойдем в полицию. За опоздания - штраф. За регулярные опоздания - пинком за дверь. Форму держать в порядке, с клиентами разговаривать вежливо, вид иметь лихой и придурковатый, потому что к нам порой непростые люди захаживают. Ты в курсе, что зять мэра - фанат старых "Харлеев"?
Сашка послушно плелся за Викой и угрюмо угукал в знак согласия. Конечно, из любимого маминого и папиного сынулечки превращаться в разнорабочего у собственной сестры - это тот еще удар по самолюбию, но деваться было некуда.
К работе он приступил в этот же день. Разумеется, звезд с неба не хватал, но с обязанностями справлялся. Поначалу остальные сотрудники поглядывали на него с опаской, но потом поняли, что Вика с мужем в рабочих вопросах не делают различий между ним и остальными.
Через полгода Александр окончательно пришел в себя и попросил выдать ему заработанные деньги.
- Не пропью, не боись, - улыбнулся он. - Квартиру сниму, буду вести трезвый образ жизни!
И он сдержал свое обещание. Какое-то время он еще поработал в мастерской, но потом уволился.
- Не люблю я эти тачки, - сказал он Вике. - Компами заниматься мне больше по душе.
Вике даже жалко было увольнять Сашку - за это время они уладили все семейные разногласия и нашли общий язык. Впрочем, он не забыл про сестру и часто навещал ее и звонил ей. Во время очередного такого звонка он сказал:
- Викуль, я тут собираюсь к родителям в гости... Извиниться за все и вообще. Может, пойдешь со мной?
- Ага, только меня там и ждали! - фыркнула Вика.
- Да ладно тебе! - сказал Сашка. - Они уже сто раз пожалели, что так с тобой обращались. Только сами себе признаться не могут. Думаю, им будет интересно узнать, кем ты стала и чего добилась.
- Им тридцать с xpeнoм лет было не интересно. С чего ты решил, что сейчас будет иначе?
- Люди меняются. Особенно, пожилые. Давай, а?
Вика согласилась, и в один прекрасный пятничный вечер они вдвоем поехали к родителям, купив по дороге небольшой тортик.
Новое родительское жилье располагалось на окраине города.
- Из-за меня они переехали в такую глухомань, - грустно сказал Сашка.
Когда они поднимались на этаж, сердце Вики бешено колотилось. Сколько лет она не общалась с отцом и матерью? Что она им скажет? А они ей?
Пока она пыталась справиться с паническими мыслями, они подошли к нужной двери. Сашка позвонил, и им открыла Татьяна, которая за эти годы сильно постарела и осунулась.
- Саша?! - опешила она, увидев сына. - Саша! Сашенька!!! Валер, Саша вернулся, иди сюда скорее! Счастье-то какое!
На радостный крик матери вышел отец, который тоже сильно сдал и выглядел, как старик.
Они обняли Сашку и только потом заметили, что он пришел не один.
- Мы к вам не с пустыми руками! - радостно заявил Сашка, протягивая отцу торт.
- Ой, чего ж это я! - засуетилась мать. - Сейчас чайник поставлю, а вы проходите, проходите!
Пока родители и брат устраивались на кухне, Вика мельком осмотрела их новую квартиру. Конечно, она была меньше, чем прежняя, но все равно в ней было довольно уютно. Вика улыбнулась, увидев на полках сувениры и безделушки, которые она помнила с детства. На родителей она больше не сердилась. В конце-концов, сколько можно копить обиды? Были у них и хорошие моменты. Вот, например, глиняный козлик, которого Вика сделала на уроке труда и принесла домой. Если родители сохранили его, значит, им дорога эта память, и Вику они все-таки любят. Да, не так, как Сашку, но тем не менее...
- Вик, пошли! - поторопил ее брат. - Торт стынет.
На кухне уже был накрыт стол для чаепития.
Когда все уселись за стол, Сашка сказал:
- Мам, пап, простите меня... за все. Я был таким дypaкoм! Но благодаря Вике я наконец-то нашел дело в жизни и покончил с алкоголем и прочими гадостями.
- Благодаря Вике?
- Да, она меня к себе на работу устроила и помогла прийти в себя.
Родители переглянулись, и Валерий сказал:
- Ну что ж... Рады, что и эта никчемушница на что-то сгодилась. Мы-то думали, что от нее вообще никакого толка не будет.
У Вики вытянулось лицо:
- Что?!
- А что? - сердито сказала Татьяна. - Ты почему ждала, пока родной брат к тебе на коленях приползет? Почему ты сразу его к себе не пристроила? Тоже мне, любящая сестричка... Мы тут несколько лет пурхались, чтобы у Сашеньки все было в порядке, квартиру продали, а ты? Ни нам не помогала, ни ему!
- Кем он хоть у тебя работал? - с презрением в голосе спросил отец.
- Рабочим я был! - ответил Сашка, не зная, куда деться от стыда.
- РАБОЧИМ??? - взвизгнула мать. - Ну ты и дpяяянь! Родного брата на самую позорную работу взяла! Совсем стыд потеряла?! Да наш Сашулька - прирожденный предприниматель! Он должен быть твоим заместителем!
- Мам, не надо... - попытался вмешаться Сашка.
- А ты мне тут не мамкай! - рявкнула Татьяна. - Почему не потребовал себе хорошую должность и достойный оклад? У этой вон, куры денег не клюют, а ты за какие-то жалкие копейки согласился пахать?!
Вика больше не могла выносить этот поток грязи в свой адрес. Она резко встала и направилась к двери. Брат кинулся за ней:
- Вика, подожди! Не сердись на родителей, им сейчас сложно. Они же...
- Хватит, - решительно сказала Вика. - Я много лет честно пыталась быть хорошей дочерью. Но для них существует только один ребенок - ты. А я... так, черновик. Как была им всю жизнь, так и осталась.
Она посмотрела на глиняного козлика - единственное приятное воспоминание из детства.
- Э, не трожь! - закричал отец с кухни.
- Я забираю его с собой, - сказала Вика. - Я сделала его еще в начальной школе, так что имею право на результат своего труда.
- В какой еще начальной школе?! - крикнула мать. - Это наш Сашенька в садике слепил! Вот мы и храним эту красоту. Ты-то чего своими кривыми руками могла наковырять?
Вика сжала поделку в руке... а потом что есть силы швырнула о стену. Козлик разлетелся на мелкие кусочки, и все испуганно замерли. Вика молча ушла и только на улице через открытое окно услышала ор родителей, которые проклинали ее последними словами. Она села в машину и горько заплакала. На что она надеялась? На благодарность? На радость встречи? На банальное человеческое отношение? Чем она заслужила такое? За что?
- Да ни за что, - сказал ее супруг, когда, приехав домой, она поделилась с ним своими переживаниями. - Просто некоторые люди - сво... И ведут себя соответственно. Я понимаю, как это тяжело, но не заставишь ты своих родителей тебя любить, хоть тресни. Выбрось их из головы - они не достойны ни твоей любви, ни твоего внимания.
Вика вздохнула - муж прав, поэтому нечего терзать себя, она ни в чем не виновата. А родители... пусть с этим теперь живут. Сами. Или со своим любимым Сашенькой. Вика не злилась на брата - он сам пострадал от родительского попустительства. И если он хочет жить нормальной жизнью, то ему надо валить от "предков", роняя тапки.
С этими мыслями она прошла к компьютеру, за которым муж уже ждал ее с любимым мультсериалом и вкусняшками. С собой она прихватила кусок полимерной глины, и пока они с супругом наблюдали за космическими приключениями парня из 2000 года, одноглазой мутантки и робота-хулигана, Вика вылепила почти такого же козлика, которого недавно разбила.
- Что это? - удивился муж.
- Козел, - просто ответила Вика.
- И зачем он тебе?
- Да так... - пожала она плечами, - музыкой навеяло.
- Это символ того, что некоторые люди ведут себя, как козлы? - с улыбкой спросил муж.
- Хуже козлов! - ответила Вика. - Гораздо хуже!
