Как выглядит королевское Рождество? Всегда интересно заглянуть во дворец хотя бы одним глазком. К счастью, английская королевская семья не делает из этого секрета.
Каждый год в Мраморном зале Букингемского дворца устанавливают три ели, а на парадное лестнице размещают длинную гирлянду из еловых веток. Ели украшают световыми гирляндами и игрушками с королевской символикой: коронами, каретами, шарами с монограммами. Многим елочным украшениям, которые в декабре достают из хранилища, уже не один десяток лет.
Обычай наряжать рождественские ели был учережден в Британии в конце 1918 года королевой Шарлоттой, супругой Георга III. В те времена, правда, наряжали тисовое дерево, а ель в качестве рождественского символа начали использовать королева Виктория и принц Альберт в ХIX веке.
В годы царствования Елизаветы II королевская семья традиционно проводила Рождество и Новый год в Сандрингем-Хаусе, поместье королевы в Норфолке. В шестидесятые годы, когда дети Ее Величества были маленькими, рождественские праздники, как правило, отмечались в Виндзорском замке. Но с 1988 года, когда замок перестраивался, Королевские рождественские торжества перенеслись в Сандрингем.
Королева и другие члены монаршьей семьи посещали утреннюю службу на Рождество в церкви Святой Марии Магдалины, в которую ходила и прапрабабушка Елизаветы II королева Виктория в 16 веке.
Каждый год Королева и герцог Эдинбургский отсылали около 750 рождественских открыток, на которых обычно изображена семейная фотография. Карточка была подписана "Элизабет Р" и "Филип". Открытки получали члены семьи и друзья, а также премьер-министры Великобритании и Содружества, генерал-губернаторы и дипломаты.
Продолжая традицию своего отца, короля Георга VI и ее деда, Георга V, королева поздравляла с Рождеством своих сотрудников и дарила им рождественские пудинги. Около 1500 рождественских десертов, приготовленных по рецепту повара королевы и оплаченных ею, распределялись среди персонала дворцов, сотрудников придворной почты и дворцовой полиции. Каждый пудинг сопровождался поздравительной открыткой от королевы и Герцога Эдинбургского.