Новогодняя ёлка – во многом царский подарок, причём не только в России. Считается, что традиция отмечать Новый год, украшая ёлку, у нас началась с Петра Первого. Это и так, и не так.
Дело в том, что хотя царь Пётр и затащил ёлку в прорубленное в Европу окно вместе с новым календарём, на самом деле после его смерти про ёлочную традицию в России все забыли лет так на сто.
Снова она проникла в Россию только вместе с женой великого князя Николая Павловича, которая была немкой, да и то "в единичном экземпляре" – в её комнату. Более массово ёлки начали наряжать уже в середине 19-го века – сначала больше как подражание дворцовым привычкам.
Собственно, в другие страны традиция также проникла из Германии. Скажем, в Англии новогодние ёлки появились в конце 18-го века – тем же путём – жена короля Георга III, также немка, решила украсить у себя ёлочку на Новый год.
Хотя настоящей традицией в этой стране ёлку сделала королева Виктория, верней её муж – принц Альберт, который, как известно, тоже немецких кровей. Они же "помогли" сделать новогоднюю ёлку популярной в США.
Многие ведут отсчёт этой традиции в Штатах именно от момента появления в местной прессе в 1850-м году изображений британской королевской семьи вместе с детьми на фоне украшенной ёлки. Судя по всему, речь идёт о гравюре, сделанной за 2 года до этого (первая в статье) – считается, что и в самой Великобритании она "дала старт" массовому увлечению подобному рождественскому "наведению красоты" .
Позже, впрочем, стало появляться множество подобных открыток с изображением монаршей семьи, которые из Великобритании уже целенаправлено отправлялись в США и другие страны – так традиция разошлась сначала по британским колониям, а потом и по всему миру.