Много-много лет назад Будда пригласил на праздник всех животных, кто захочет прийти. Но была холодная погода, а чтобы попасть к Будде, нужно было переплыть широкую реку. Всего пришло 12 зверей, каждому из которых Будда подарил по одному году управления.
Первый год цикла получила Крыса, так как она пришла самой первой. Интересно, что другие звери утверждали, что первым добрался Бык (по вьетнамскому календарю Буйвол), которого Крыса попросила перевезти ее на своей спине, потому что ей очень не хотелось намокнуть.
И пока Бык приводил себя в порядок, чтобы прийти к Будде в надлежащем виде, Крыса прибежала первой. За навык пользоваться удачными обстоятельствами она и была награждена.
Еще бытует мнение, что вместо Крысы была маленькая проворная Мышь, которую Бык даже не заметил на своей спине и очень удивился, когда ему достался второй год.
Тигр пришел третьим, а четвертым был Заяц или Кролик (по вьетнамскому календарю - вообще Кот!). Пятым был Дракон, шестой оказалась Змея , седьмой — Лошадь, восьмой — Коза или Овца.
Девятой пришла Обезьяна — она решила плыть, только когда убедилась на примере предыдущих зверей, что это безопасно.
Петух прибежал десятым. Он задержался, так как очень долго и в подробностях инструктировал свою многочисленную семью, что им нужно делать в его отсутствие.
Одиннадцатой была Собака. Последним появился Кабан. Ему Будда и подарил последний оставшийся год.