Однажды Нефритовый император с небес послал своего слугу на землю, чтобы тот привел к нему двенадцать самых красивых животных. Слуга спустился на землю и первой увидел Крысу и пригласил её к царю. Крыса была очень рада и тут же побежала прихорашиваться перед встречей с императором. Побродив по земле и посмотрев на совершенно разных животных, слуга решил, что императору понравились бы Буйвол, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух и Собака. Их он тоже пригласил в гости к императору.
Ему осталось выбрать последнее животное. Путешествуя по земле, он услышал множество историй о красоте Кота, поэтому слуга очень долго искал его, но так и не смог найти. Поэтому он попросил Крысу передать приглашение от императора Коту. Крыса выполнила просьбу слуги. Но Кот был ленив и любил поспать, поэтому попросил Крысу разбудить его в нужный час. Крыса поначалу согласилась, но, прибежав в свою норку и увидев себя в зеркале, она поняла, что Кот своей красотой обязательно затмит её в глазах царя. Она решила не будить Кота, чтобы никого не было красивее ее среди гостей.
В шесть утра следующего дня у царя собрались все приглашенные животные, кроме Кота - он сладко спал. Все звери подготовились, чтобы понравиться царю. Самой хитрой и изобретательной стала Крыса. Она забралась на спину Буйволу и начала играть на дудочке, покорив тем самым сердце императора. За это он присудил ей первое место. Буйволу за доброту отдал второе место, Тигру — третье, Кролику за красивый мех — четвертое, Дракону за необычность внешнего вида пятое, Змее за мудрость — шестое, Лошади — седьмое, Овце - восьмое, Обезьяне за ловкость — девятое, Петуху — десятое и Собаке — одиннадцатое.
Вдруг гости заметили, что последнего двенадцатого животного, Кота, нет. Слуге пришлось возвращаться на землю и срочно искать последний символ года. Первой ему на глаза попалась Свинья, он пригласил её. Тем временем Кот, проснувшись, обнаружил, что проспал, а Крыса его не разбудила. Кот со всех лап побежал во дворец, но было уже поздно. Все 12 символов года были утверждены. И даже, несмотря на то, что Кот очень понравился царю, изменить уже ничего было нельзя. Поэтому с тех пор Кот очень обижен на Крысу, и между ними давняя непримиримая вражда.