Комната с высокими потолками, слабо освещалась утренним солнцем. Свет проникал через небольшие окна, расположенные под самым потолком. Окна были по всему периметру комнаты, в верхней части стен. Стекла, покрытие белой, полупрозрачной плёнкой, рассеивали лучи, окутывая додзе белесой дымкой. Мурамаса, находившийся посереди помещения выполнял каждое обучающее движение четко и уверенно. Меч нещадно разил воздух, удар был настолько быстрым, что казалось мог разрезать летящий листок. Выполнив комбинацию ударов, он возвращался в первоначальную стойку и объяснял значимость упражнения. Далее он приступал к следующим комбинациям, Рей уверенно повторяла за ним. Слушая голос отца, доносившийся из динамиков, она оттачивала каждый шаг, каждый взмах катаны, каждый маневр уклонения. Девушке казалось, что Мурамаса рядом, что именно он обучает, представлялось, что голос настоящий и что перед ней не голографическая фигура, а отец. Рейлин сменила режим тренировок. Теперь объемная проекция обволакивала ее, а задачей было повторение всех движений не совершая ошибок. Если допущена ошибка, и действие выполнено не верно, то ученик выходит за рамки голограммы. Девушка очень хотела получить одобрение отца, хоть и понимала, для нее это была не просто тренировка, а нечто большее. Голограмма учителя уменьшенная до роста Рей, выполняла связки ударов, защиты и контратак. Внутри проекции, будто окутанная неким защитным полем, двигалась ученица. Она ещё отчётливее ощущала присутствие отца, он поддерживал, был рядом. Ее движения полностью соответствовали изучаемым упражнениям. Когда тренировка была окончена, программа показала наивысший балл, такой уровень она достигла впервые. Теперь помимо поддержки сестры, успешно выполнив программу тренировок, выполненную отцом, она получила и его одобрение. Рейлин спроектировала и заказала доспехи. Они были выполнены из современных материалов, и должны были уравнивать силы в поединке с модернизированными противниками.
Рейлин понимала, что просто так попасть на турнир и тем более выйти на чемпиона, убившего отца, у нее не получится. Нужны были спонсоры и долгое продвижение по турнирной таблице. Поэтому она придумала заманчивый ход для компании, проводившей Татакаи. Она напрямую бросила вызов чемпиону высшей лиги, преподнеся это как реванш и месть за отца. Конечно это было так же интересно и огромному количеству зрителей. Новость быстро разлетелась и привлекла огромное внимание. «Есида вновь идут на поражение»; «Сможет ли дочь отомстить за отца?»; «Человек против машины»; «Стальная Сакура против Готического Рыцаря», гласили заголовки интернет изданий. Но несмотря на всеобщий ажиотаж многие предрекали неминуемое поражение человека, что могло значительно сократить количество зрителей. Тогда Ассоциация Татакаи поставила Рейлин условие: участие в двух поединках с бойцами из разных лиг, и только потом с чемпионом третьей, высшей лиги. Она знала, что рискует опозорить семью еще больше. Потерпев поражение, Рей станет закатом семьи Ёсида. Но она чувствовала ответственность за свой род, считала, что должна сделать хоть что-то. И самым значимым для этого поступок – победить убийцу отца, доказать, что тренированный человек лучший боец чем киборг.
Первый бой против обычного человека, без каких-либо модификаций, но в защитной экипировке, был лёгким. Рейлин только заметила, что ее физическое тело гораздо медленнее цифрового, что представало в виртуальных боях. Ей казалось, что поединок проходит в зефире, а на руках навешены гири. После победы, Рей предстояло встретиться с бойцом, у которого из человеческого осталось только тело. Конечности были заменены на кевлар-карбоновые импланты. На второй бой у девушки был более серьезный настрой несмотря на относительно лёгкую победу в предыдущем. Хоть Рейлин и не чувствовала себя как рыба в воде, в отличии от тех же виртуальных боев, билась, не пропуская тяжёлых ударов. Но боец тело которого было в большей степени синтетическим, меньше уставал, и темп его атак не спадал. Решив, что бой складывается не лучшим образом Стальная сакура решила сменить тактику. В одном из перерывов между раундами она вспомнила о своих реальных тренировках с отцом. Он держал ее поодаль, от опасных занятий, но в то же время хотел проводить больше времени с дочерью. Оба этих вопросов решалось обучением стилю ее стилю иайдо.
- «Иайдо - это искусство внезапной атаки или контратаки. Не фехтование, а именно мгновенное поражение противника с изначально убранным в ножны клинком.» - говорил Мурамаса. - «Иайдзюцу учит не процессу, а результату. Учит предугадывать и опережать противника на два, три шага, а не попыткам за ним угнаться. Многие недооценивают этот стиль, считая его вспомогательной дисциплиной, но поверь, если ты изучишь иайдо, то сможешь поражать любого противника, даже не поднимаясь на ноги. Хотя, надеюсь тебе никогда не пригодиться это учение». – Слова отца бегущей строкой пробежали в голове Рейлин, она вспомнила, как однажды в тайне от учителя завязалась в бой с одним из его учеников. Тогда она как раз использовала стиль иайдо, а противник не мог ничего противопоставить из арсенала традиционных фехтовальных приемов.
С решением по смене тактики Рейлин вышла на ринг. Левая рука держала ножны, на уровне пояса, большой палец упёртый в гарду слегка обнажил лезвие. Озему, или Огненный дракон, как он сам себя с гордостью именовал, был облачён в облегченные доспехи. Черного цвета ботинки переходили в тканевые обтягивающие штаны, коленные суставы защищали металлические наколенники. Тело из крови и плоти покрывала кираса, голову украшал шлем, с элементами, отсылающими к голове дракона. Защитный костюм был окрашен черно-огненные цвета. Он не использовал ножен, катана при помощи захватов крепилась в левой руке. Утопленный в синтетическую руку меч, частично торчал из-за локтя, а рукоять лежала на костяшках кулака. Как обычно перед началом раунда Озему вскинул левую руку, приветствуя зрителей. Затем с неприятным скрежетом вытянул клинок из руки. Гонг, звон мечей, рев зрителей, раунд начался. Скорости и ловкости Озему, девушка противопоставлял расчет и реакцию. Опыт виртуальных боев научил Рейлин мыслить на несколько шагов вперед. Потому как из-за скорости течения боев реагировать на действия противника было очень сложно, лучшем решение был расчетливость и стратегия. А со стороны поединок выглядел, чем-то не понятным. Озему, носился по арене как огонь по верхушкам деревьев, но при этом не наносил ни каких увечий. А девушка разила точно, при этом после каждого удара меч возвращался в ножны. Используя все преимущества стиля, Рей ввела соперника в полные заблуждение, казалось тот исчерпал весь свой арсенал ударов. В один из моментов, когда Огненный Дракон наносил параллельный земле удар, девушка, уклоняясь мягко опустилась на одно колено. В ту же секунду вырвавшаяся из ножен катана полоснула правую ногу Озему, разрубив наколенник. Возвращаясь обратно по той же траектории, лезвие окончательно разбив защиту, сильно повредило искусственный сустав. Противник отшатнулся и отступил, но только на пол шага, поврежденный синоптический привод, плохо реагировал на мысленные команды. Стальная сакура, воспользовавшись моментом, поднялась на ноги и нанесли три быстрых удара, целостность нагрудной пластины была нарушена. Озему взмахнул мечом, Рей отступила. Система оповещала о критических повреждениях в доспехах, но киборг не мог себе позволить проиграть человека. Он попыталась нанести рубящий удар, сверху вниз. Рейлин увернулась, сместившись в право, ее клинок при этом глубоко ранил левую руку противника. Девушка нанесла восходящий прямой удар, поражающую силу которого усилил зам Озему, вложив все силы в удар. Теперь было очевидно, что атаковать он, будет держа меч одной только правой рукой. Отразив несколько уже не таких сильных атак Рейлин оказалась очень близко к противнику, практически спиной к нему. Опустилась на колено, увернувшись от атаки, перехватила меч, так чтобы стоя спиной к противнику направить клинок в него. Выпрямляясь в ногах, она направила острие в грудь и буквально насадила Озему на меч. Огненный дракон практически сразу обмяк. Вытащив катану, Стальная сакура резким взмахом очистила лезвие от крови.
После очередной победы Рейлин в Татакаи, мнение энтузиастов начали меняться, многие начали выдвигать мысли о несправедливости боя. Подвергать сомнению официальную версию, которая гласила, что Мурамаса был просто медленнее соперника. Любители консперологии говорили, что запись боя, которую можно было найти в сети, была искажена в угоду компании «Хайен Бионик». Однозначно же было одно, Стальная сакура обошла двух не самых слабых противников, не обладая модификациями.
После победы в двух поединках эмоциональное состояние Рей улучшилось. Она не чувствовала себя ущербной или бесполезной, и была уверенна в своих действиях. О ней много говорили, звали на интервью, по причине того, что она первый человек, после ее отца, победивший киборга. Несмотря на это, девушка не искала личной славы, ей хотелось доказать, что отец не был слаб. И по большей степени она это она уже сделал, ведь даже люди, которых мало интересовали Татакаи, учавствовали в обсуждениях о справедливости поединка Мурамасы. А информационные ресурсы подогревали интерес к предстоящему поединку. «Тевтонский рыцарь против Стальной сакуры» ; «Прошлое против будущего» ; « Что будет если победит человек?» «Хейан Бионик не допустит поражения».
Стадион построенный в форме круга наполнился многочисленными зрителями. Все они следили за ареной, засыпанной песком. Всюду сновали дроны-разносчики и дроны-репортеры. Первые разносили еду и напитки, а вторые брали интервью у различных известных гостей. Наконец раздался сигнал объявляющий о выходе бойцов на ринг. Первой появилась Рейлин, одетая во все тот-же, но с некоторыми модификациями, доспех белого цвета. Она будто не слышала и не видела происходящего. Всё ее мысли были заняты происходящим с ней событием. Она готова была защищать честь отца, не важно кто перед ней предстанет. Рей попыталась отстраниться от мыслей о мести, а сосредоточиться на мыслях о победе в поединке, обезличив противника. А поэтому увидев противника, сохраняла спокойствие, хотя это давалось с трудом. Раскидывая песок вальяжными шагами двигался Рихард. Он был облачен в тяжёлые рыцарские доспехи. Металл которых был окрашен в чёрный цвет, украшен узорами золотого цвета. Он был вооружён мечом. Даже при его росте более чем в два метра, меч казался огромным. Лезвие около полутора метра в длину и до метра в ширину, рукоять полметра. С размахом Тевтонский рыцарь вонзил клинок в землю, две волны песка разошлись в разные стороны. Раздался гонг, но вопреки ожиданиям толпы поединок не начался. Рейлин вышла в центр жёлтого круга арены, сняла шлем, в ту же секунду к ней полетели несколько дронов-репортеров.
- Многое из вас, - начала девушка сбивающимся голосом, - ждали этого поединка. Но никто не ждал его так как я, для меня это было делом чести. Но сейчас стоя здесь, я понимаю, что Марамаса Ëсида был не совсем прав. – публика на стадионе и в интернет пространстве, сразу же отреагировала недовольством на её слова. Переждав бурю девушка приложила: - Мой отец был великим человеком и его амбициям можно было только позавидовать. Но эти же амбиции и привели его к краху. Он выступил против заведомо сильного противника. И многие быстро записали его в слабаки. Хотя вернее было сделать другой вывод: если даже такой великий мастер не смог одолеть более столь совершенную форму жизни, то что можем мы. – Трибуны начали перешептываются, а Рихард стоял в недоумении. – Да именно новую форму жизни, ведь они уже не люди, я не.. не знаю где грань, между ещё человеком и уже машиной, но точно знаю, что мы, люди уже им проиграли. Но это совсем не значит, что эта новая форма жизни лучше чем человек. И чтобы это доказать, не нужно с ними сражаться, просто нужно быть человеком. Чтить традиции, память предков, ценить ближнего, так говорил мой отец и уверена, что он прав. – Рейлин выдохнула, она сказала практически всё, что думала. Ей казалось, что она донесла до зрителей основные мысли отца но не силой, а словом. Она этого не знала, но у многих зрителей невольно наворачивались слезы от услышанного. - И да, - Ëсида обратилась к противнику, - Рихард, я тебя прощаю, в конце концов ты не более чем машина.
Тевтонский рыцарь, снял шлем, обнажив то единственное, что у него осталось человеческого. Грузными шагами он медленно подошёл к девушке и загянув ей в глаза сверху вниз начал. – Мои предки, госпожа Ëсида, были германскими рыцарями, и своими победами на ринге я чту их память. И поединок с вашим отцом для меня честь. Я видел как он поднимался по турнирной лестнице, как шел вперед ведомый своими убеждениями. И возможно пройди тогда моё тело те же настройки, что я прошел сейчас, то исход поединка мог быть другим. Я хочу сказать, что господин Ëсида, был великим воином, и я благодарен вам за дарованное прощение.
«Не было в этом бою победителей» ; « Станет ли этот случай толчком к изменению общества?»; «Ëсида смогла вернуть честь своей семьи»; «Дочь достойная отца» «Если даже у машины понимание чести, то пора бы и людям» - еще долго медийные источники обсуждали эту тему
Бледно-розовые лепестки сакуры, подгоняемые легким дуновением ветра, безмятежно разносились по округе. Часть ложилась на газон, который зеленым покрывалом, охватывал большую часть двора. Другие оседали на булыжниках, добавляя к их спокойным серым тонам, немного жизни. Третьи лепестки падали в небольшой ручей, протекающий через весь двор, и плыли, повинуясь силам уже другой стихии. Сад казался безмятежным, будто его создал воображаемый бог спокойствия и умиротворения. И если вслушиваться в шелест листьев, шелест травы и журчание воды, могло представиться, на фоне кто-то играет на биве*, гармонично перебирая струны. Две девушки и мальчик сидели около цветущего впервые за пять лет дерева. Они понимали, что им нужно пересадить дерево и дать ему новую жизнь, но не могли перестать Любоваться Сакурой.