До Москвы Тимоха с Макарием добрались в середине зимы. Обоз, к которому они приблудились, вошёл в столицу после полудня. Город встретил заваленными сугробами улицам и блеском церковных маковок. Был какой – то праздник. То и дело попадались украшенные лентами тройки с весёлыми седоками. Тут и там на перекрёстках стояли разряженные горожане. Пару раз встретили скоморохов. Обоз свернул в торговый посад, а парни направились к Кремлю.
- Ну, и как мы туда попадём? – Макарий оглядел красные стены царской резиденции. – Там вон стрельцы стоят, - он кивнул на ворота, где прохаживались вооружённые алебардами воины.
- Пока не знаю, - Тимоха вертел головой во все стороны. – Что нибудь придумаем.
Походив вокруг Кремля с час, парни ничего не придумав, пошли устраиваться на ночлег. Только в третьем доме их пустила старуха, и то, видать, пожалела замёрзших парней. Да и темень уже упала на улицы города.
- Откуда будете, добры молодцы? – прищурилась старуха, разглядывая парней.
- С Волги мы бабушка, с Волги, - улыбнулся Тимоха, скидывая рукавицы и прислоняя руки к тёплому боку печи. – Замёрзли совсем у вас тут.
- А что, на Волге теплей? – хмыкнула старуха и, вернувшись к столу, стала раздувать самовар.
- Да почти так же, - пожал плечами Тимоха.
- А вы что же, по купеческим делам к нам или как?
- Да не совсем купеческим, бабушка, - уставший Макарий сел на лавку. – В Кремль нам надо, к царю. А как попасть, не знаем.
- В Кремль? – старуха, обернувшись, опять оглядела парней. – Никак, вы послы чьи – то?
- Почти, бабушка, почти, - кивнул Макарий. – Дело у нас важное к царю.
- Мдаа, хлопцы, к царю просто так не попадёшь, - старуха покачала головой. – Ладно, садитесь чайком погрейтесь, да на печь вон полезайте. Утро вечера мудрей.
Утром Тимоха проснулся от стуканья ухвата о чугун. Выглянув, он увидел у печи старуху и толкнул Макария.
- Вставай, соня.
- Проснулись? – старуха подняла голову, - слезайте, завтракать будем.
Едва парни сели за стол, в сенях затопали, и в избу вошёл крупный молодой мужчина в стрелецком платье. Поздоровавшись с бабкой, он посмотрел на парней.
- Это вам к царю надо что ли?
- Нам, - кивнул Тимоха и посмотрел на повернувшуюся к столу старуху.
- Не бойтесь, хлопчики, то племяш мой, - улыбнулась старуха, - он в Кремле служит. Костюш, поможешь хлопчикам к царю попасть? – посмотрела она на присевшего к столу мужчину.
- А зачем вам царь, парни? – прищурился мужик, оглядев ребят.
- Мы ему книги принесли от отца Порфирия, - помявшись, признался Макарий.
- А сам Порфирий где? – сдвинул брови мужик. – Знал я его.
- Убили его, - опустил голову Макарий, - польская банда приходила к монастырю и разорила монастырь. Монахов всех побили тоже.
- Слышал я про то, - кивнул мужик, - а вы тогда где были? Время уже много прошло с того.
- Мы убежали тайным ходом и книги Порфирия унесли, - вскинулся Тимоха.
- А что же его с собой не взяли?
- Болел он сильно тогда, ходить не мог, - дёрнул щекой Тимоха и отвернулся.
- Ладно, дело прошлое, - хлопнул мужик ладонью по столу. – Что за книги вы принесли?
- Греческие. Их царь велел Порфирию перевести. Вот мы и перевели, - развел руками Макарий.
- Перевели значит? – мужик оглядел парней и улыбнулся. – Ну, молодцы тогда. Доедайте и пошли к царю. Я сегодня как раз дежурю, вот и проведу вас до него.
Быстро закончив завтрак, парни оделись и, прихватив котомки с книгами, поспешили за стрельцом. Он провёл их через караул внутрь Кремля и, оставив в дежурке, велел ждать и не выходить. Сев на лавку, Тимоха уставился в окно. На площади строился стрелецкий караул.
- Тимох, а Тимох, - позвал Макарий, - а мы что скажем царю?
- Книги отдадим и всё, - пожал плечами парень, - что говорить тут?
- А если спросит что?
- Ну, спросит, ответим. Или ты заробел уже? – Тимоха обернулся к товарищу.
- Заробел, - кивнул тот, - как не заробеть, царь всё же?
- Ну и что? – хмыкнул Тимоха, - царь тоже поди человек.
Минуты ожидания томительно тянулись. Уже закончился развод стрельцов, а приведший их стрелец всё не шёл. Но вот за дверью затопали, и парни повернулись на звук. Дверь резко распахнулась. Вошли трое стрельцов и с ними худой монах. Монах оглядел вскочивших парней и, кивнув, развернулся к выходу.
- Идите за ним, - мотнул головой знакомый стрелец.
Схватив котомки, парни кинулись за уходящим по коридору монахом. Шли долго. Но вот монах остановился перед резной дверью и, оглянувшись, улыбнулся парням.
- Пришли, значит. Войдёте, поклонитесь, сразу говорите о деле. Коротко и понятно. Царь не любит лести и подхалимства. Ясно?
- Ясно, - кивнул Тимоха и первым шагнул за открывшим дверь монахом.
В просторной светлице за столом сидели три монаха. Сам царь притулился на лавке у окна. Оглянувшись на скрип двери, он уставился на вошедших.
- Вот, привёл, - монах отступил в сторону, пропуская вперёд ребят. Те, шагнув к столу, поклонились и, выпрямившись, замерли.
- Ну, что замёрзли? – подался вперёд царь, - показывайте, что принесли.
- Вот, - Тимоха первым выложил на стол свои книги, следом освободил котомку и Макарий.
- Так это уже перевод? – царь взял в руки первую книгу и открыл обложку. – А греческие где?
- Тяжело нести было, - пожал плечами Тимоха, - мы их на хуторе оставили.
- Ладно, потом принесёте, - кивнул царь, углубляясь в чтение. Немного почитав, он закрыл книгу и посмотрел на парней. – Что хотите за перевод, молодцы? – царь, улыбнувшись, прищурился.
- Да ничего нам и не надо, - парни переглянулись, и Тимоха пожал плечами. – На хуторе у нас для жизни всё есть.
- А у меня тут остаться не желаете? – усмехнулся царь. – Мне грамотные хлопцы нужны.
- Суета тут, - поморщился Тимоха. – В лесу спокойней и вольней.
- Ты смотри, ему город не нравится, - засмеялся царь. – А мои бояре наоборот все в город рвутся. В вотчинах сидеть некому. Беспорядок от этого. Ладно, принуждать не буду, - царь махнул рукой и стал перебирать лежащие на столе книги.
- А если коротко, есть в них что нужное для меня? – посмотрел он опять на парней.
- Есть, - кивнул Макарий, - много там чего есть. Особенно, как против Руси иноземцы стараются.
