Католическое Рождество отмечается 25 декабря. Американцы, как и многие другие народы, имеют свои собственные рождественские традиции и обряды, которые со временем претерпели значительные изменения.
Сегодня большинство американцев сочетают религиозные и светские обычаи с собственными семейными традициями, часто используя блюда, украшения и ритуалы тех мест, которые они или их предки когда-то называли своим домом. Жареная индейка и ветчина популярны на рождественском ужине по всей стране, но в зависимости от региона также популярны тамалес, жареный гусь с красной капустой, джамбалайя из раков, жареная свинина или салат из морепродуктов «семь рыб».
Первые пуритане Новой Англии неодобрительно относились к шумным празднованиям Рождества. В 1659 году колонисты Массачусетса на короткое время ввели уголовную ответственность за празднование этого дня, и Рождество осталось обычным рабочим днем в большей части Новой Англии и Пенсильвании. Однако в других частях британской Северной Америки празднование проходило с большим размахом, костюмированные участники праздника ходили от двери к двери и получали небольшие подарки в виде еды и напитков.
Современное Рождество начало формироваться в 19 веке с появлением нового обычая покупать подарки для маленьких детей. Сезонный рождественский шопинг стал приобретать экономическое значение.
Другие рождественские традиции также зародились в 19 веке. Санта-Клаус происходит от голландского Sinter Klaas и немецкого Saint Nicholas. Он дарит подарки и ездит в санях, запряженных оленями.
В Германии принято считать, что традиция наряжать рождественские елки зародилась в 16 веке. Согласно легенде, протестантский реформатор Мартин Лютер впервые добавил на елку зажженные свечи, чтобы напомнить своим детям о чудесах Божьего творения. Рождественские елки стали популярны в Великобритании и США в 19 веке. Сегодня многие американцы покупают свежее вечнозеленое дерево или многоразовую модель из алюминия и пластика и украшают ее огнями и игрушками. В некоторых семьях рождественские подарки появляются под елкой утром 25 декабря, их доставляет Санта-Клаус: он садится на крышу на оленях и спускается по дымоходу.
Рождественские открытки массового производства начали появляться в последней четверти 19 века. В Интернете все более популярными становятся электронные открытки, которые передаются электронным способом. Тем не менее, в праздничные дни американцы отправляют по почте около 16,6 миллиардов рождественских открыток, писем и посылок.
Тем не менее, первоначальный религиозный смысл праздника остается для многих самым важным. Во многих церквях в канун Рождества проводятся службы при свечах или в полночь. Некоторые из них включают в себя Рождественскую мессу или инсценировку рождения Иисуса.
Как и многие другие аспекты культурной жизни, Рождество в Соединенных Штатах отражает ценности свободного и разнообразного народа.