Валера провожал прекрасную Татьяну после занятий. Они мило шли рядом по аллее и говорили о том, как тяжело учиться, и о том, что скоро лето, будут каникулы и все разъедутся, кто куда. Валера дошел с Таней до остановки, посадил её на автобус и, перед тем как уйти, предложил встретиться где-нибудь сегодня вечером.
- Извини я не могу, — ответила Таня, — сегодня не могу. Давай завтра?
Девушку нужно куда-то вести, и для этого нужны деньги, а денег у Валеры не было. Он открыл телефон и начал искать подработку, вбил первое, что ему пришло в голову: грузчик, почасовая оплата.
Вечером Валера уже стоял на заднем дворе рынка и таскал коробки. Некоторые коробки звенели, как стеклянные банки, другие, как консервные. Наверное, тушенка, думал Валера. Он носил коробки дерзко, восторженно, так, как не носил никто, ведь трудился он не просто ради денег, а ради Татьяны! И поэтому все в его руках горело и спорилось. Пока одни успели два раза перекурить, Валера все таскал и таскал.
- Че ты пыжишься? Все равно больше не заплатят! Садись, покури.
- Да я бы покурил, только я не курю.
Когда дело было закончено, бригадир подозвал Валеру.
- Ты это, молодец. Хочешь еще немного подзаработать?
- Хочу.
- Смотри, завтра, вечером, подойди вот к этому адресу и позвони по этому номеру.
- Так это ж центр.
- Я тебе больше скажу, элитный дом. Там есть один мужик, он хатами занимается, ему надо помочь. Денег даст. Ты парень толковый, не то, что эти, курильщики.
Трепетная радость задрожала в груди Валеры. То, что он заработал сегодня, хватило бы на букет цветов, а если завтра он заработает столько же, то моно будет куда-то сходить, по мороженному или… а вдруг заплатят больше. Таня, милая, хорошенькая Таня. Валера аккуратно свернул записку с адресом и положил в карман.
Была большая вероятность того, что встреча с Таней может наложиться на подработку, поэтому Валера очень думал, как же ему все это успеть. Может быть попросить Таню встретиться позже? Или прийти раньше, чтобы постараться закончить работу быстрее.
Позвонила Татьяна, сказал, что зовет его в гости, у отца день рождения и она хотела бы, чтобы Валери пришел. Это немного осложняло ситуацию, теперь не получится побыть с ней наедине, но зато это хороший знак, видимо, у них уже все серьезно. Да и можно сэкономить на еде и купить букет побольше. Вот только… время… Придется немного опоздать.
Он сразу решил нарядиться в хорошую одежду. Ну может быть нужно перенести рояль, или шкаф, или холодильник, это же хороший район, люди там культурные, ничего грязного не должно быть, это отличный способ успеть все и сразу.
Наступил вечер, Валера оделся и отправился по адресу. У подъезда он набрал номер, поднялся, и увидел, что в квартире стоит, целя куча мешков со строительным мусором.
- Здоров, Валера. Мне про тебя Семен говорил. Вот эти мешки, убери, пожалуйста.
Мешки. Что такое мешок? Это полотно, сотканное из волокон. Мешки для строительного мусора очень неплотные, в них есть большие щели, а в строительном мусоре очень много пыли. Первые несколько мешком Валера пытался нести на вытянутых руках, но потом понял, что так работать невозможно. Он подложил под спину один пустой мешок, а другим обмотал поясницу, но мелкая пыль от дробленого кирпича, штукатурки, шпаклевки и цемента, оседала на его штанах, ботинках и рубашке. Валера вспотел, измазался, волосы на голове разлезлись в разные стороны, но он продолжал работать. Носить мешки в лифт, а потом к контейнеру для сбора строительного мусора.
Мужчина, который был в квартире, расхаживал из стороны в сторону и разговаривал по телефону.
- Да-да, я сейчас приеду. Да. Сейчас. Дела. Да срочные. Скоро буду. Да постараюсь скорее.
Валера не хотел думать о том, что будет дальше, он уже опаздывал, времени доехать до дома и переодеться не был. Отмыться, только бы как-нибудь отмыться.
Дело было сделано.
- Можно воспользоваться туалетом? – спросил он.
- Конечно.
Валера подошел к раковине, умыл лицо, снял пыль с волос, протер подмышки и стряхнул рубашку. Он почистил ботинки, вроде бы вышло даже ничего, остались небольшие разводы, но это не страшно. Потом он стал оттирать джинсы. И чем сильнее он тер, тем больше пятна расползались по штанине, и тем сильнее они просачивались между волокон. Он попытался отмыть первую штанину, перешёл на вторую, и когда первая высохла он увидел, что она вся в белых разводах.
Позвонила Таня, попросила поторопиться, все уже собрались.
Бросить все? Наплевать? Сказать не приду? Татьяна, милая Татьяна.
Валера смочил руки, пригладил волосы и вышел.
- А ты молодец, парень. – Сказал мужчина, — бывают такие, что стоят и курят целый день. Держи.
Деньги были хорошие, но Валеру это не обрадовало. Его беспокоило другое.
- Спасибо.
Валера пулей спустился вниз, чуть не забыл заскочить в цветочный магазин, купил хороший букет.
К Таниному дому он подходил как к виселице.
- Я пришёл, — сказал он в трубку.
- Звони в домофон. 53 квартира.
Валера вошел в квартиру. Из зала слышался гомон и звон посуды. Таня подошла к Валере.
- Это тебе, — сказал он.
Таня посмотрела на букет и мило улыбнулась.
- Спасибо, — ответила она, и легонько прислонилась своими губами к его щеке. В этот момент Валера понял, что все было не зря. Что он готов гореть от стыда. Пусть будет, что будет.
Он вошел. За столом сидела целая куча родственников, 12 человек, тетки, дядки, бабушки, дедушки, все ели, пили, а потом начали дружно смотреть на Валеру.
- Это Валера, — сказала Таня и улыбнулась.
Грязный, потный, с серыми полосами под ногтями, с торчащим клоком волос, который не послушался и всё-таки вылез, Валера стоял перед 24 глазами и казалось ему, что злобный следователь светит белой лампой прямо в его лицо.
- Садись, Валера, — сказала мама, — папы еще нет. Вот человек. Собрались на его день рождения, а именинник не пришел.
Валера чувствовал себя очень неловко. Радость от нахождения рядом с Татьяной сменилась ужасом. Ведь сейчас появится её отец. И что он скажет. Грязный, чумазый, вонючий, что это вообще такое? Кто это его сюда пустил? Может быть лучше провалиться под землю? Да нет, высоко, если бы мы были на первом этаже или в подвале.
Таня пыталась накормить Валеру, но он ничего не ел.
Зашумели ключи, и дверь открылась.
Валера замер и побледнел. Кусок побелки, который остался за ухом, слился с цветом его лица. Похоже это конец. Это последний раз, когда он вот так вот сидит рядом с Таней. Ну ничего, хоть посмотрю на неё в последний раз. Валера взглянул на Таню и решительно взял её руку. Он только улыбнулся.
- А вот и именинник.
- А вот и я, здравствуйте, здравствуйте! Прошу прощения за опоздание. Надо было квартиру продавать, а там строители нагадили, – в комнату вошел тот самый мужчина, для которого Валера выносил мешки. Увидев, его Валера машинально встал и уперся в него бессмысленным взглядом.
Гости замерли в ожидании того, что скажет отец, при виде такого… немного запачканного молодого человека.
- Папа, а это Валер.
- А я знаю. Хороший парень, работящий! Женя, — обратился он к жене, — отведи в ванну человека, не видишь он с работы, но что ты, право? А ты чего встал, Валера? Иди отмывайся, а потом за стол. У меня день рождения! Отдыхай, ты молодец, ты сегодня хорошо поработал!