В сенях стояла плотная темнота, пахло сыростью и плесенью.
- Вов, а свет тут есть, как думаешь?
- Если долгов не оставила, то должен быть. Сейчас проверим! - Уверенно ответил Вовка.
Как же радовалась сейчас Вероника, что провидение послало ей бывшего одноклассника, сама она не справилась бы тут.
А Смирнов достал из кармана зажигалку, пощёлкал, зажёг маленький, дрожащий огонёк и невозмутимо двинулся вперёд.
- Ника, можешь пока во дворе постоять, зайдёшь, когда я свет включу.
Вероника последовала совету Вовы, она вышла на крылечко, посмотреть, чем занята её дочка. То, что она увидела, порадовало материнское сердце. Ребятишки, которых они встретили по пути, уже добрались до их тупика и знакомились со Златой. Их интересовало всё: как её зовут, откуда они приехали, будут ли они всегда тут жить?
Только сейчас Вероника поняла: нужно было предупредить дочь, чтобы она не рассказывала всю их подноготную. Пусть бы придумала какую-нибудь историю, ведь сочинять небылицы Злата была мастерицей.
Вероника тревожно вслушивалась в обрывки разговора детей, долетавшие до неё, и облегчённо выдохнула, Злата не сказала, что они из Москвы приехали. И на том спасибо!
- Злата, от дома не уходи! - Крикнула Вероника дочке.
Тут же её окликнул Владимир:
- Ника, заходи, нашёл я ваши пробки. Интересно, кто их отключил? Неужели ты, когда уезжала?
- Вов, я не помню, честное слово.
- Я вам печку затоплю сейчас и дров принесу, чтобы ты подкидывала. Топи подольше, надо дом прогреть. Помнишь, когда задвижку закрывать пора?
Вероника уверенно кивнула.
- И когда же? - Решил уточнить Вова.
- Ээ... Когда огонь потухнет?
- Угореть хочешь? - Сердито спросил Смирнов. - Закроешь задвижку, когда не будет красных углей. Поняла?
- Да, точно. Я вспомнила! - Обрадовалась женщина.
- Ника, вы во сколько спать ложитесь? Я лучше сам проверю и закрою, ладно?
- Вова, я справлюсь. Тебя, наверно, семья дома ждёт?
- Нет у меня никого. Родители давно ушли, а в мужья меня никто не берёт.
- Я думала, вы с Мариной...
- Нет, нет, - замахал руками Смирнов, - ничего у нас нет.
Вовка занёс вещи Вероники в дом и укатил, посигналив на прощание.
Начало темнеть, и Вероника позвала Злату домой. Девочка с любопытством разглядывала дом изнутри. Здесь всё осталось так, как было, когда её мама поехала ловить удачу за хвост.
- Мама, вот прям тут ты и жила?
- Да, это моя кровать, - Вероника сдёрнула покрывало, которое защищало постель от пыли. - Моя любимая наволочка, с розами!
- А можно я теперь буду спать здесь?
- Конечно. Тогда я лягу на бабушкиной. - Вероника убрала покрывало со второй кровати, ласково погладила лоскутное одеяло, которое сшила Софья Аркадьевна, и украдкой стёрла набежавшие слёзы.
"Как жаль, что прошлого не вернуть. Жила бы тут в тишине и покое, в своём доме, который никто никогда не отнял бы у меня. Чего попёрлась в Москву? Кому и что хотела доказать?"
Вероника нагрела на печке чайник, и вместе со Златой они попили чаю с бутербродами, которые у них были с собой.
- Завтра узнаю, продают ли козье молоко те люди.
- А оно вкусное, козочкино молочко? - Зевая, спросила Злата.
- Увы, я его не пробовала. Завтра, если всё получится, узнаем вкус козьего молока. Ты уже засыпаешь, золотко моё?
- Да, мамочка, я очень сильно хочу спать!
Вероника заранее сняла с постели одеяло, подушку и положила их на лежанку печи - просушиться. Сейчас же она вернула всё на место и посидела рядом с дочкой, пока та не заснула.
В доме стало заметно теплее и суше, воздух уже не был таким затхлым. Вероника заглянула в печь, угольки всё ещё краснели внутри. Тогда она присела к столу и оглядела своё наследство. Сколько же здесь предстояло сделать! Вымыть, проветрить, перестирать.
А ведь ей предстоит найти работу. Немного денег на первое время у них было, но надолго их не хватит. Жаль, что они приехали осенью, была бы весна, они могли бы посадить что-то в огороде. Но обстоятельства не оставили Веронике выбора, пришлось всё оставить в Москве, чтобы сейчас сидеть в бабушкином доме и глядеть, как прогорают дрова в печи.
Спустя полчаса раздался стук в окно, это Вова пришёл проверить печку.
- Ну, как вы тут, обживаетесь?
- Потихоньку, Злата уже спит, намаялась за день.
- И ты ложись, - Смирнов как-то странно посмотрел на Веронику, - тоже намучалась с сумками и с ребёнком.
- Спасибо тебе, Вов! Наверно, судьба тебя нам послала.
- Да ладно уж, судьба! Я часто на вокзале торчу, мало ли кого подвезти надо будет.
- А что здесь с работой? Смогу я найти хоть что-то? - С надеждой спросила Вероника.
- Сходи завтра к Маринке, может, она что посоветует. А я не знаю.
- Хорошо. Уже пора закрывать задвижку?
Владимир открыл подтопок, пошерудил там кочергой и дал добро на закрытие.
***
Утром Веронику разбудил яркий свет из окна, солнце вспомнило, что оно дневное светило, и показалось из-за туч. За ночь дома стало прохладно, видно, мало вчера печь топили.
Женщина отыскала в столе электрическую плитку и поставила чайник. Из еды у них с дочкой осталось немного колбасы и хлеба, пара йогуртов и килограмм гречки.
Ещё живя в деревне с бабушкой, Вероника крепко усвоила: в доме всегда должен быть стратегический запас гречневой крупы. Он никогда не бывает лишним.
- Златаа, просыпайся! Попьём чаю, перекусим и пойдём в магазин, пополнять наши запасы.
Дочку не надо было уговаривать, она всегда была за любую движуху.
Мама и дочь перекусив, собрались и вышли на улицу. До магазина ещё надо было дойти. Дорога за ночь, кажется, стала только хуже: колеи, лужи и непролазная грязь. Кое-как, испачкав обувь, Вероника и Злата добрались до магазина.
Вероника уже представляла, что её там ждёт, точнее, кто - заклятая подруга, с которой они десять раз на дню ссорились и десять раз мирились. Маринка, жилетка и наперсница, хранительница всех тайн маленькой Ники... Неужели они сейчас встретятся?
Вероника толкнула дверь, звякнул колокольчик, они со Златой вошли. За прилавком спиной к ним стояла полная женщина и говорила по телефону. Она так и не повернулась к посетителям, пока Вероника не постучала по прилавку.
- Ну, и какого мы тут стучим?! - Возмутилась Маринка, а Вероника её уже узнала по голосу. - Не видите - важный разговор.
Наконец, Марина посмотрела на вошедших и взвизгнула:
- Вероничка! Как я рада тебя видеть! И доченьку твою. Мне Вовка ещё вчера сказал, что ты вернулась, но я не поверила сначала, подумала - шутит. Пойдём скорее ко мне в подсобку, там и поговорим.
- А как же...? - Не успела задать вопрос увлекаемая Мариной Вероника.
- Покупатели? Они знают, что я тут, и надо только постучать.
Подруги устроились в подсобке за небольшим столиком и завели разговор.
- Ну, рассказывай, каким ветром тебя снова сюда занесло? - Скомандовала Маринка.
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Будьте здоровы!