Зола, наряду с навозом и компостом использовалась для повышения плодородия почвы не менее 3000 лет. Древесная зола является потенциально очень полезным промышленным, лесным или бытовым отходом, а с точки зрения сельского хозяйства ее можно отнести к удобрениям. Она содержит два основных питательных вещества, фосфор и калий, другие макроэлементы: кальций и магний, а также некоторые микроэлементы: медь и цинк.
В силу ряда причин нецелесообразно использовать в качестве источника указанных элементов питания растений только золу, так как зола также существенно влияет на химические свойства почвы. Помимо удобрений, золу также можно отнести к улучшителям или кондиционерам почвы. Использование золы при выращивании растений следует анализировать по трем основным аспектам: изменение реакции рН, эффект удобрения и экологический эффект. Древесную золу, которую в домашнем хозяйстве часто выбрасывают как отходы, следует использовать как ценное удобрение и почвоулучшитель, но только на кислых почв