Ближайшие к Солнцу звезды светят в небе особенно заманчиво. Первое межзвездное путешествие землян в будущем, будет, скорее всего, именно к одной из них. Но что мы знаем о наших ближайших соседях сегодня?
Солнце — единственная звезда в Солнечной Системе. Своими гравитацией и испускаемой энергией, оно поддерживает все процессы в ней. Солнце мы можем видеть днем, а ночью, когда оно скрыто от земного наблюдателя планетой, на небе появляется целая россыпь других звезд. Некоторые из них находятся очень близко, если рассматривать расстояния в масштабах галактики или Вселенной. Если мысленно очертить вокруг Солнца окружность с радиусом 16-ти световых лет (Световой год — расстояние которое свет проходит за год), то в ее границы попадут 57 светил. Некоторые из них представляют собой не одиночные звезды, а системы из нескольких (обычно двух-трех) звезд. Если к этому числу прибавить все коричневые карлики в радиусе 16-ти световых лет, то общее число наших соседей составит 64.
Невооруженным глазом земляне могут увидеть только 7 звезд из 64. Среди них: Сириус, Альфа Центавра, Эпсилон Эридана, Процион, Эпсилон Индейца, Тау Кита, 61 Лебедя. Эти звезды имеют светимость от 1,43 до 6,03. Основную массу данных звезд составляют светила спектрального класса М (красные). Их температура поверхностей колеблется в значениях 2600-3800 градусов по Кельвину. Есть среди наших соседей более горячие звезды. Например, Сириус А относится к спектральному классу А (белый). Температура поверхности Сириуса А 9940 градусов по Кельвину. Также в перечне ближайших звезд присутствует звезда класса F – Процион А. Он имеет желто-белую окраску, а его поверхность разогрета 6650 градусов К. Наши ближайшие коричневые карлики относятся к классам L, T и Y.А редкие белые карлики, коих насчитывается 4, имеют спектральный класс D.
Альфа Центавра
Альфа Центравра — самая ближайшая от нас система звезд. Она состоит из трех компонентов, вращающихся вокруг общего центра масс. Самая близкая из трех звезд системы — Проксима Центавра. Расстояние между Солнцем и Проксимой всего 4,22 световых года. Это означает, что если двигаться в сторону нашей соседки со скоростью света, то можно достичь ее за четыре с небольшим года. Проксима Центавра по спектральному классу относится к типу М, то есть является красным карликом. Эту звезду не видно с Земли невооруженным глазом, поскольку она очень тусклая, а температура поверхности Проксимы Центавра составляет всего 3042 градуса по Кельвину. Масса и радиус Проксимы Центавра составляют одну десятую от этих же параметров Солнца.
Проксима Центавра была открыта в 1915 году. Благодаря вспышкам на звезде, ее яркость периодически меняется. Ближайшая к нам звезда довольно сильно удалена от своих звезд-компаньонок. Расстояние между Проксимой Центавра и ее соседками насчитывает примерно 0,2 светового года. Пока не понятно вокруг чего вращается Проксима Центавра, но если будет установлено, что Проксима вращается вокруг двух других звезд системы, то ее период обращения превысит 500000 лет. Исследовав звезду, ученые пришли к выводу, что крупные планеты на ее орбите отсутствуют.
Две другие звезды системы Альфа Центавра называются Альфа Центавра А и Альфа Центавра В. Они находятся в тесной гравитационной связи друг с другом. Если смотреть на эти две звезды с Земли, то они выглядят как одна. Расстояние до этих двух светил составляет примерно 4,3 световых лет. А и В Центавра представляют разные спектральные классы G и К, то есть желтый и оранжевый карлики. Эти две звезды похожи на Солнце по объему, массе и температуре, но существуют немного дольше чем наша звезда. Возраст А и В Центавра насчитывает около 6-ти млрд лет. Альфа Центавра А немного больше своего компаньона. Она имеет массу в 1,1 и диаметр 1,2 солнечных. Параметры Альфы Центавра В: масса 0,9 от массы Солнца, а диаметр 0,86 от солнечного. Обращаются звезды вокруг центра масс почти за 80 лет.
Планеты в системе Альфа Центавра
Поскольку планеты, располагающиеся близко к нашей Солнечной Системе, представляют особый интерес для ученых, их поиск не останавливается. В перспективе такие экзопланеты могут стать колониями для человечества, или местом жительства инопланетной цивилизации, контакт с которой будет наиболее удобен. Наша собственная звезда относится к классу желтых карликов, поэтому и поиски инопланетных форм жизни сосредотачиваются на планетах, вращающихся вокруг похожих звезд: красных, желтых и оранжевых карликов. Звезды этих классов наиболее подходят для жизни, поскольку не слишком горячи, и не достаточно активны, чтобы стерилизовать свои планеты.
Звезды Альфа Центавра А и Альфа Центавра В очень похожи на Солнце, поэтому могут поддерживать жизнь земного типа в своей зоне обитаемости. Проводя исследования в 2012 году, ученые обнаружили около Альфы Центавра В планету с массой 1,1 от массы Земли. Она получила название Альфа Центавра В b. К сожалению это космическое тело находится слишком близко к звезде, и нагревается до температуры 1200 градусов по Цельсию. Однако, анализ данных показал, что в этой же системе может находиться планета, вращающаяся по орбите, расположенной на более далеком расстоянии от светила.
Звезда Барнарда
Звезда Барнарда была открыта в 1916 году. Она получила имя первооткрывателя — Э. Барнарда. Она является красным карликом, и относится к классу М. Находится звезда в созвездии Змееносца. От Земли звезду Барнарда отделяет расстояние 5,96 световых лет. Красный карлик сильно уступает в размерах Солнцу. Диаметр и масса звезды составляют всего 0,17 от солнечных. Звезду Барнарда не видно с Земли без телескопа, но она является четвертой по удаленности от Солнечной системы. Движется звезда Барнарда в сторону нашей системы с очень высокой для звезд скоростью. Однажды звезда Барнарда приблизится к нам настолько, что станет самой близким к Солнцу светилом.
Несмотря на все усилия ученых, планет около звезды Барнарда до сих пор не обнаружено.
Луман 16
В Созвездии Паруса, Южного полушария неба располагается двойная система коричневых карликов. Эти объекты, названные Луман 16, удалены от Солнца на 6,59 световых лет. Два коричневых карлика являются близнецами. Их масса примерно равна 0,04 солнечной. Вокруг общего центра масс объекты обращаются за 20 лет. Планетарных объектов в системе не найдено.
Эти три звезды располагаются на минимальном расстоянии от Солнца, но к сожалению пока нет обнадеживающих данных о существовании планет, пригодных для жизни на их орбитах. Возможно, когда наши телескопы станут мощнее, человечество обнаружит похожие на Землю объекты в окрестностях, а прогресс в строительстве двигателей позволит добраться до соседей Солнца.