История Иерусалимского королевства - пожалуй, известнейшего из государств, основанных европейцами на Святой Земле, началась во время Первого крестового похода. Но после того, как рыцари захватили у «сарацинов» Иерусалим, статус города некоторое время всё ещё оставался неясным.
Так, было предложено превратить его в теократическое государство, вся полнота власти в котором принадлежала бы не светским, а духовным властям. Но мало кто из рыцарей, а главное - организаторов похода поддерживал это предложение. Участники похода понимали, что отдавать всю полноту власти духовенству в реалиях данного времени и при том, что Иерусалим оказался одним из первых островков христианства в местности, где балом правили «сарацины», было не лучшей идеей. Поэтому вместо того, чтобы превращать Иерусалим в нечто вроде восточного филиала Ватикана, было решено отдать его под управление самого выдающегося из предводителей Первого крестового похода.
На звание «самого выдающегося» претендовали двое: Раймунд IV Тулузский и Готфрид Бульонский. Раймунд был «перспективнее» как более богатый и могущественный, но из желания показать свои скромность и благочестие сам же и отказался от престола.
Готфрид же в 1099 году был провозглашён первым латинским правителем Иерусалима. Правда при этом он наотрез отказался принимать королевский титул, поскольку считал это неблагочестивым. Мол, не может обычный человек носить «королевский венец там, где Спаситель носил терновый». Вместо этого Готфрид принял звание «Защитника Гроба Господня» и, кроме того, продолжал называть себя прежним герцогским титулом или же использовал другой титул, «позаимствованный» им из Древнеримской истории - «принцепс».
Именно Готфрид Бульонский заложил основы государственности в Иерусалимском королевстве и существенно расширил его территорию. За своё недолгое правление он успел нанести «сарацинам» поражение в знаменитой битве при Аскалоне, основал Галилейское княжество и графство Яффа.
Его брат Балдуин I, ставший преемником Готфрида, от титула короля Иерусалимсого отказываться не стал и 25 декабря 1100 года был коронован в базилике Рождества Христова в Вифлееме.
Во время его правления территория Иерусалимского королевства ещё больше разрослась вширь, а количество жителей значительно увеличилось. Кроме того, в Иерусалиме был учреждён латинский патриархат.
Для завоевания новых земель Балдуин I охотно прибегал к помощи наёмников и разного рода авантюристов. Благодаря его усилиям, христианам уже через несколько лет удалось захватить такие крупные порты, как Акра, Сидон и Бейрут. И, несмотря на то, что «сарацины» не прекращали попыток вернуть себе земли, отнятые у них европейскими рыцарями, король Иерусалима успешно отбивал все эти вторжения.
Именно Балдуин I, а вовсе не Готфрид Бульонский, по мнению американского историка Томаса Мэддена был «истинным основателем Иерусалимского королевства», человеком, который «превратил хрупкую структуру в прочное феодальное государство».
Балдуин приложил немало усилий к тому, чтобы укрепить власть правителей Иерусалима, завоевать палестинское побережье и призвать к порядку крестоносцев, начавших междоусобную борьбу за право владения землями в Святой Земле. Кроме того, ему удалось установить прочные границы с соседними «сарацинскими» государствами.
Возможно, по причине того, что первый король Иерусалима все свои силы тратил на то, чтобы достойно править, его семейная жизнь сложилась не слишком удачно. Дважды женишись не по любви, а из политических и дипломатических соображений, Балдуин закончил свою жизнь в 1118 году разведённым человеком, к тому же ещё и не оставившим наследника.
Преемником Балдуина I был ещё один его брат - Эсташ III Булонский. Но поскольку жил он в далёкой от Святой Земли Булони и интереса к престолу Иерусалимских королей не проявлял, то даже не стал вступать за борьбу за власть. Когда, поддавшись уговорам, Эсташ всё-таки отправился в Палестину, но в Апулии узнал о том, что новый король Иерусалима уже был провозглашён и им стал Бодуэн де Бур, он просто вернулся в Булонь, добровольно отказавшись от восточного наследия двух своих братьев.
