Весной 1812 года император Александр I получил от немецкого изобретателя Франца Леппиха предложение о строительстве аэростата для нужд русской армии. Воздушный шар должен был бомбардировать неприятеля с воздуха. Работы по созданию этого аппарата летом 1812 года велись под Москвой в деревне Воронцово.
Незадолго до Бородинской битвы московский генерал-губернатор Федор Ростопчин сообщал согражданам: «Мне поручено от государя было сделать большой шар, на котором 50 человек полетят, куда захотят, по ветру и против ветра… Завтра или послезавтра ко мне будет маленький шар для пробы. Я вам заявляю, чтобы вы, увидя его, не подумали, что это от злодея; а он сделан к его вреду и погибели».
Вскоре главнокомандующий русской армией Михаил Кутузов обратился к Ростопчину: «Гос. император говорил мне об еростате, который тайно готовится близ Москвы. Можно ли им будет воспользоваться, прошу мне сказать, и как его употребить удобнее».
Однако воздушный шар так и не был закончен ни к сражению при Бородине, ни позже. Перед вступлением французских войск в Москву мастерскую Леппиха эвакуировали, а сам механик еще год трудился над аэростатом в Ораниенбауме (ныне Ломоносов), после чего работы свернули за ненадобностью.