Мать-одиночка Линда Слэйтен была изнасилована и убита в 1981 году.
В течение десятилетий Джефф и его младший брат Тим жили в страхе перед человеком, которого они называли "монстром". Они не знали, кто такой Монстр, только то, что он жестоко изнасиловал и убил их мать. Все, что они знали, это то, что он придет за ними в следующий раз.
Сорок один год спустя, благодаря достижениям в технологии ДНК и тщательно сохраненным документам дела, полиция наконец-то назвала имя неуловимого убийцы.
Личность Монстра потрясла мальчиков и показала, что самые близкие люди иногда оказываются теми, о ком вы знаете меньше всего.
День, когда два мальчика потеряли свою невинность
3 сентября 1981 года Линда Слэйтен и ее сыновья, 15-летний Джефф и 12-летний Тим, вели себя как обычная семья. Линда и Джефф ссорились, а потом мирились, как это делают большинство мам со своими сыновьями-подростками. Тем временем Тим пошел на тренировку по футболу, а затем отправился к другу по соседству.
К следующему утру Линда должна была умереть.
4 сентября Джеффа и Тима разбудила полиция в их доме в Лейкленде, штат Флорида, и попросила подождать снаружи. Полицейские не сказали мальчикам, что их мать, Линда Слейтен, подверглась сексуальному насилию и была задушена.
Все еще в пижаме, Тим пробирался мимо комнаты матери, когда офицер распахнул дверь и обнажил место преступления. Сквозь слезы Тим вспоминал, как увидел "окровавленное тело своей матери с вешалкой на шее" - образ, который преследует его до сих пор.
Детектив снимает отпечаток ладони, который впоследствии послужит важнейшей уликой
Бывший сержант Эдгар Пикетт, выдающийся эксперт по отпечаткам пальцев, а в то время начальник отдела криминалистики полицейского управления Лейкленда, также хорошо запомнил этот случай.
"Я действительно никогда не видел никого в таком состоянии, в каком была эта женщина. А я видел много убитых людей", - поделился Пикетт. Его сердце сопереживало Джеффу и Тиму, и он был полон решимости помочь раскрыть это дело.
Хотя на это уйдут десятилетия, дело будет частично раскрыто благодаря тонкой детективной работе сержанта Пикетта, который снял отпечаток ладони с подоконника, куда, как предполагалось, проник насильник.
Стоит подчеркнуть невероятный профессионализм Пикетта, несмотря на уродливые расовые предрассудки, с которыми он столкнулся на работе. Когда он впервые появился на месте преступления, другой детектив сказал ему: "черному мужику нечего делать, глядя на голую белую женщину".
Разбитая семья отчаянно пытается жить дальше
Первоначально полиция обвинила отца мальчиков и бывшего мужа Линды, Фрэнка Слэтена. Фрэнк был жестоким алкоголиком, который избивал Линду на протяжении девяти лет их брака. Но у Фрэнка, похоже, было надежное алиби на ночь убийства.
Кроме отпечатка ладони, было мало судебно-медицинских улик, которые могли бы навести детективов на других подозреваемых. В мазке была обнаружена сперма, но поскольку технология ДНК все еще находится на расстоянии десятилетий, ничего не оставалось делать, как тщательно сохранить образец.
К этому времени Джефф и Тим переехали к своим бабушке и дедушке. Травмированные смертью Линды и напуганные мыслью о том, что убийца на свободе, они поначалу спали в одной комнате, пока их дедушка стоял на страже с оружием.
По иронии судьбы, им не понадобилось оружие, чтобы защититься от убийцы Линды. Убийца был человеком, знакомым им всем и желанным гостем в их жизни.
Фотография молча раскрывает убийцу
В конце концов, бабушка и дедушка Джеффа и Тима убедили мальчиков вернуться к привычному образу жизни. Для Тима это означало возвращение к футболу.
В течение многих лет Тим вешал в своей спальне фотографию футбольной команды и искал на ней вдохновение. Сделанная через месяц после убийства, фотография напоминала Тиму о его матери, которая учила его идти вперед, несмотря на жизненные трудности.
Позади него на фотографии стоял человек, которому Тим доверял и считал образцом для подражания. Джозефу Клинтону Миллу, или "Тренеру Джо", как его называли, в то время было 20 лет, и он был помощником футбольного тренера. Еще до убийства Линды Джо был неотъемлемой частью жизни Тима, часто подвозил его домой с футбольной тренировки.
Спустя годы Тим вспоминал, что Джо случайно спрашивал Тима о деле его матери и о том, есть ли новые зацепки. Как оказалось, Джо точно знал, кто совершил это чудовищное преступление.
Проходит три десятилетия, прежде чем технология ДНК настигает его
Дело Линды не застыло из-за отсутствия интереса или решимости нескольких трудолюбивых детективов. К сожалению, в то время еще не существовало технологии, позволяющей правоохранительным органам в полной мере использовать улики.
Все изменилось в 2019 году. Сиси Мур, известный эксперт в области генетической генеалогии, загрузила ДНК из набора для изнасилования Линды на GEDMatch, общедоступный генеалогический сайт. Затем она кропотливо построила генетическое семейное дерево убийцы, тщательно сужая ветви, пока не остановилась на вероятном подозреваемом.
Этим человеком оказался не кто иной, как Джозеф Клинтон Миллс по прозвищу "Тренер Джо".
Совпадение отпечатка ладони, полученного в 1984 году при осуждении за кражу в особо крупном размере, и ДНК, которую следователи выкопали из мусора Джо, подтвердили со 100% уверенностью, что они нашли насильника/убийцу Линды.
Джо признает себя виновным по всем пунктам обвинения... но так и не признает свою вину
С самого начала Джо отрицал, что когда-либо заходил в спальню Линды. Когда перед ним появились весомые доказательства ДНК, он быстро изменил свою версию: "У нас был секс по обоюдному согласию, и она любила грубость".
В итоге Джо признал себя виновным в убийстве первой степени, сексуальных побоях и краже со взломом, чтобы избежать возможного смертного приговора. Он был приговорен к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
Наверное, слишком многого можно ожидать от человека, который жестоко изнасиловал и убил женщину, а затем следил за ходом расследования, подружившись с 12-летним ребенком жертвы, чтобы он действительно проявил раскаяние. Но для Тима и Джеффа было особенно неприятно узнать, что Джо вел полноценную жизнь, в то время как они большую часть своей жизни прожили без матери.
Заключение
Линде было нелегко уйти от своего жестокого мужа. Но она сделала это ради своих детей. Она сама шила себе одежду, чтобы сэкономить деньги, и полагалась на доброту таких людей, как Джо, который подвозил ее сына на футбольные тренировки, потому что у них не было машины. Джо воспользовался этим доверием, и это стоило ей жизни.
Как не все герои носят плащи, так и не все монстры являются страшными гопниками, которые нападают на вас из засады в темном переулке. Иногда это дружелюбный сосед, любимая няня или, как в данном случае, доверенный тренер.
Хотя жизнь Линды трагически оборвалась, ее прекрасное наследие ярко сияет в ее мальчиках. В невероятном проявлении зрелости и изящества братья пообещали, что они хотят посвятить свою жизнь тому, чтобы творить добро и гордиться своей мамой.