Утро стояло ясное и тёплое. Время приближалось к полудню, солнце светило на полную мощность, ветер, казалось, совсем пропал под душным покровом зноя, деревья еле слышно перебирали зелёной, ещё не запылившейся листвой, погода была великолепная.
Рыжие пятна света беспорядочно падали на лицо Натальи. Ещё не до конца проснувшаяся она сидела в кресле, размарённая жарой. Черты лица её на первый взгляд были немного простоваты: прямой вздёрнуть нос, приподнятый подбородочек, светлые томные глаза, немного пухлые, румяные щёчки, обрамлённые вьющимися рыжими прядями длинных волос и довольно высокий лоб, полностью прикрытый огненного цвета ровной чёлкой, но всё же было в них было нечто притягательное и милое сердцу.
Наталья скучала, поджатые пышные лепестки губ девушки выражали недовольство. Вот уже несколько недель минуло с тех пор, как Владимир уехал, а она всё никак не свыкнется с одиночеством, которому её обрекла командировка мужа на целых полгода. Субботним днём особенно разительно чувствовалась эта невыносимая пустота квартиры.
Нет, у Натальи было много подруг, отличная работа, но как же она скучала, как ждала Владимира... Он был для неё всем. А как было до него? Она не представляла. И тут воспоминания с новой силой всем своим необъятным роем накинулись на девушку, проносились те прекрасные летние вечера, когда они с симпатичным черноволосым молодым человеком гуляли вдоль набережной на отдыхе, потом вспоминался их медовый месяц, потом неожиданно всё это перекрывалось смутными мыслями о детстве... Парк, птицы, солнце, смех, мама...
Наталья очнулась. Да, хорошо бы написать матери, возможно они вечером смогут выбраться погулять. Хоть будет с кем поговорить. Девушка взяла телефон, быстро набрала сообщение. Ответ не заставил себя долго ждать.
- Что, одиноко тебе, Наташа? - писала мама.
- Да нет, просто детство как-то вспомнилось, хочу снова почувствовать себя той маленькой счастливой девочкой, - ответила Наталья, и это была чистая правда. Как давно она не была той беззаботной, весёлой малышкой!
В результате решили встретится часов в шесть.
В парке, когда пришла Наталья, было уже очень много людей. Жара пошла на спад, и молодые парочки, мамы с детьми самых разных возрастов, старички и старушки гуляли по длинным аллеям в сени высоких могучих деревьев.
Разговор шёл в общем-то ни о чём, Наталья рассказывала о работе, о своих чувствах, мать смеялась, в сотый раз повторяла смешные истории из своей жизни, время протекало быстро, легко и приятно.
Неожиданно, когда девушка упомянула в очередной раз то, как долго ей придётся ждать Владимира, лицо матери слегка побагровело, тонкие губы исказила кривая ухмылка.
- Да ты, видимо, ему вообще не нужна, Наташа. Не приедет твой Владимир, надо было ещё раньше тебе это сказать! Знаю я этих мужчин - уехали, влюбились и не вернулись - вот и вся история!
Наталья резко отпрянула, словно её ударило током.
- Как не вернётся?! Он тебе что-то сказал по этому поводу? Но... Но мы же всего год, как женаты и он... он любит меня! Он мне сам перед отъездом признавался! Я не могу в это поверить!
- Признавался! Коли любил - не уехал бы! - хмыкнула мать. - И вообще, думаю вам пора подать на развод: где это видано чтобы муж год пропадал в другом городе!
- Как... Как ты можешь?! - ошарашенно взглянула на нее девушка. - Во-первых, не год, а полгода, во-вторых, я не могу без него!
- Ну, как знаешь, я просто дала тебе совет! - фыркнула женщина. - Твоё дело, пусть он первым это сделает, мне только тебя жаль!
Наталья поражённо и яростно смотрела в глаза матери. Ей было больно, она сама не знала почему. Наверное, потому что ей наступили на кровоточащую рану. Она не могла этого выносить, ей хотелось бросится прочь. И она побежала. Побежала как можно дальше, через хлёсткие ветви деревьев, по дорожкам парка, только бы не звенели в ушах слова матери...
Наконец, запыхавшись, она пошла уже пешком. День клонился к вечеру, холодало, но Наталья этого не чувствовала, её палантин сполз на одно плечо, а руки безвольно повисли, даже не пытаясь его поправить. Глаза Натальи выражали безысходную грусть, лечение которой она не знала. Она не могла быть уверенна в ошибочности слов матери и от того на сердце становилось только хуже. Лицо её, озаренное непреодолимыми, мучительными любовью и тоской, сейчас было необыкновенно прекрасно и живо, но в глубине души вызывало сострадание каждого, кто бы ни вгляделся в него.
Вдруг яркая огненная молния мелькнула в позолоченной закатом траве. Прямо перед Натальей возник рыжий кот с миндалевидными салатовыми глазами, худой, с длинными лапами и узкой треугольной мордочкой. Он зашагал рядом с девушкой, принялся тереться об икры её ног.
Кот был тёплый. И мурчащий. Прямо как маленький озорной лучик летнего солнца. В лучах падающего за верхушки сосен светила его короткая шёрстка переливалась всеми цветами уюта и тепла. Наталья была не против компании. Питомцев у неё ещё не было, хотя и еды для нового знакомого, впрочем, тоже. И так они не спеша шли вдоль берега пруда: рыжая девушка и рыжий кот.
- Ах ты ж хитрец, Наглая рыжая морда! - раздался неподалёку чей-то насмешливый голос. - Снова решил войти в доверие к людям?
Наталья обернулась. Неподалёку стоял дворник - пожилой мужчина, седой, с короткими серыми усами, с искрящимися глубоко посажеными глазами и морщинистым улыбающимся лицом.
- Это ваш кот? - спросила его Наталья.
- Да нет, - ответил дворник, продолжая подметать аллею парка. - Он у нас общий. А ты ему явно понравилась. Он, конечно, тем кого невзлюбит может напакостить так, что весь век будешь помнить, но для того, кто ему нравится, он сделает всё что только может хорошего.
- Почему же вы тогда называете его Наглой рыжей мордой? - удивилась девушка.
- Да так... Просто хороший он парнишка, но хитрый.
Наталья ласково улыбнулась, глядя на Наглую рыжую морду.
- Ну что, хитрый парнишка, погулять вздумалось? - добродушно хмыкнула она. - Ну пойдём!
Вот уже впереди показалась и широкая асфальтированная лента пыльной дороги. Наталья изумлённо взглянула на Наглую рыжую морду, но кот всем своим невозмутимым видом показывал, что собирается сопровождать девушку весь путь до дома. Наталья изумлённо пожала плечами, на светофоре загорелся зеленый свет для пешеходов, она сделала уже было шаг вперед, но острые мелкие кошачьи зубки впились в ногу девушки. Наталья метнула яростный взгляд прямо в непроницаемые, резкие глаза Наглой рыжей морде, но кот не шелохнулся, он не отпустил её ноги, да так и завис в укусе. Девушка наклонилась было, чтобы отшвырнуть вредного знакомца, но тут прямо в метре-двух от неё на полной скорости на красный для машин свет пронёсся какой-то лихач на гоночном автомобиле. Наталья в ужасе отступила от трассы и с благодарностью и удивлением взглянула на Наглую рыжую морду...
* * *
- Я... Я не ожидала тебя увидеть так скоро... Ты... Ты вернулся, наконец-то! Я так счастлива! - и Наталья бросилась на шею Владимиру. - Я люблю тебя... Я ждала тебя!
Мужчина нежно улыбнулся, прижимая к себе супругу, в глазах его тоже светились любовь и радость. Он готов был стоять вот так, обнявшись с Натальей, целую вечность.
- Но ты бы больше не увидел меня, если бы не Наглая рыжая морда! - хихикнула девушка и тихонько позвала кота. - Вот он, мой пушистый спаситель! Хочу представить его тебе очно. Теперь он член нашей семьи.
Владимир внимательно посмотрел на дверь комнаты, и оттуда изящно, неспешно выплыла довольная стройная фигура рыжего полосатого кота...