Казалось бы, вопрос праздный. Все мы с детства привыкли, что во всех энциклопедиях и справочниках флаг изображается своей левой стороной (то есть той стороной, которая находится у левой руки знаменосца), при этом древко на рисунках как бы слева. Вот, например, так:
Но на самом деле вопрос не такой простой.
"Не всё так однозначно"
До второй половины 19 века знамена в российской армии имели, как правило, одинаковый рисунок на обеих сторонах, поэтому различать, какая сторона лицевая, а какая оборотная, нужды не было. Флотские флаги тоже в большинстве своем имели простой рисунок, зеркальное изображение которого на обороте полотнища никаких проблем не вызывало. Но в 1880-х годах, желая отказаться от прогерманских образцов император ввёл полковые знамёна с иконами на одной стороне и вензелем на другой. Тут же пришлось определяться. И в описаниях появились слова "лицевая" сторона (это там где икона, а с 1900 года - лик Христа (Спас), и "оборотная" сторона.
Тот ж самый принцип - левая сторона от знаменосца - "лицо", а правая - "оборот" поначалу использовался и в Красной армии. В 1920 году утверждено Почетное Революционное знамя, в описании четко указано, где у знамени лицевая сторона (там изображался герб РСФСР), а где оборотная. в 1926 году та же схема использована для знамен частей РККА.
Но вот новый образец боевого знамени, введенный в 1942 году, отличался от своих предшественников. В тексте было прямо сказано , что теперь лицевая сторона (на которой изображался портрет Ленина) стала правой от знаменосца, а оборотная - левой. Тот же принцип был использован в документах о знаменах Гвардейской армии и корпуса (1943), военно-морских частей (1944), новой редакции описания боевого знамени (1975).
И только 21-й век вернул все на круги своя. В описании нового российского боевого знамени 2006 года вновь как и в 19 веке лицевой стала левая сторона от знаменосца. Система подтверждена в 2016 (знамена объединений Вооруженных сил и ученых заведений в ведении Минобороны) и в 2021 годах (почетные знамена). Так что очевидно, что она осознана, а не является случайностью.
То есть как минимум в армии с начала 1940-х годов и до завершения советской эпохи лицевой стороной знамени считалась не совсем привычная нам левая сторона.
Тот же самый принцип в те годы наблюдался и в гражданской жизни. Особенно это хорошо заметно по физкультурным парадам 1940-х - 1950-х годов. Физкультурники тогда шли под легкими шелковыми флагами, которые в отличие от тяжелых армейских знамен были однослойными и зачастую имели надписи, литеры. При этом, на одной из сторон эти буквы выглядели правильно, а на другой были отзеркалены. Технология производства тонких полотнищ не предусматривала разных надписей на разных сторонах полотнища; любая заплатка на легких и полупрозрачных полотнищах сразу была бы видна. Так вот - правильно буквы изображались именно на правой от знаменосца стороне (а зрителям с левой стороны приходилось довольствоваться зеркальной абракадаброй). Вот, например, страницы из "Энциклопедического словаря физкультуры и спорта...". Древки флагов здесь справа.
Правило делать лицевой сторону, правую от знаменосца, неукоснительно выполнялось в 40-е-50-е годы. Вот, например, знаменосцы с флагами ДСО "Искра". Надпись правильно читается только с одной стороны.
А вот флаг ДСО "Большевик". Казалось бы надпись должна читаться правильно, но на самом деле с этой стороны она отзеркалена. А чтобы прочитать ее правильно, нужно обойти флаг с другой стороны.
А вот флаги "Динамо", Буковка-то выглядит зеркально. То есть здесь это оборотная сторона.
Ниже показана шеренга ДСО "Трудовые резервы". Это лицевые стороны флагов (буква "Р" правильная).
Только к 1970-м годам "общемировые" тенденции победили, и флаги стали делать в более привычном нам стиле, где лицевая сторона слева от знаменосца. Но и то не все...
Хотя на печатных материалах, значках, грамотах в тот же самый период 40-60-х годов флаги изображались "правильно" (лицевая сторона левая от знаменосца). Вот такой парадокс - на бумажных материалах лицевая сторона одна, а на реальных тканевых флагах - другая.
Почему так. Версия
Есть у меня одна мысль по этому поводу... Не буду утверждать, что это истина. Скорее, просто догадка.
Учитывая, что замена лицевой и оборотной сторон прошла в конце 1930-х, логично связать это с политической ситуацией. Это был период укрепления авторитета Сталина, соответственно золотое время для всякого рода льстецов. И кто-то из них мог обратить внимание, что Иосиф Виссарионович, стоя на трибуне Мавзолея во время физкультурных и военных парадов, вынужден смотреть не на лицевые, а на оборотные стороны знамен и флагов. Дело в том, что парады на Красной площади всегда движутся в одну сторону: от Исторического музея к Васильевскому спуску. Соответственно с Мавзолея видно только правое плечо марширующих и только правую сторону флагов/знамён. И если с военными знаменами всё выглядело вполне достойно (они были двухслойными, поэтому и на оборотных сторонах надписи и рисунки выглядели правильно), то с физкультурными флагами большому начальству приходилось смотреть на зеркально отраженные буквы и надписи. Непорядок? Непорядок! Вот поэтому лицевой стороной и сделали правую сторону от знаменосца.