Космический зонд «Марс Экспресс» сумел запечатлеть новогоднюю обстановку на Красной планете — живописный иней и изморозь появились недалеко от южного полюса планеты. К слову, новый марсианский год (37-й по системе отсчёта марсианских лет) начинается 26 декабря этого года, то есть всего через день после 19-й годовщины прибытия зонда на Марс.
На снимке видны два ударных кратера, внутри которых поблёскивают слои льда. Эти «полярные слоистые отложения» также видны в мельчайших деталях в ржаво-красном гребне, соединяющем два кратера. Также видны тёмные дюны и дюнные поля, тронутые тонким напылением инея. Выделяющиеся чёрные пятна на снимке связаны с процессом, характерным для приполярных областей. Всплески углекислого газа, образующиеся в результате сублимации льда в газ, прорываются сквозь лёд, извергая фонтан тёмной пыли, оседающей в этих круглых пятнах.
Учёные считают, что в течение сезонного цикла зимой на полюсах Красной планеты откладывается углекислый лёд, который по весне ждёт сублимация. Около 12–16% атмосферы планеты «оседает» у полюсов ежегодно, а высвобождение газа весной повышает атмосферное давление и приводит к сильному ветрообразованию. Этот непрерывный процесс обеспечивает экологический круговорот между поверхностью и атмосферой в течение марсианского года.
Изображение было создано при помощи камеры стереоизображения высокого разрешения, установленной на борту «Марс Экспресс».