Ильхам Гейдар оглу Алиев родился 24 декабря 1961 года в столице Азербайджана. С 1967 по 1977 годы учился в средней школе № 6 города Баку. В 1977 году поступил в Московский государственный институт международных отношений (МГИМО).
По окончании московского вуза в 1982 году Алиев поступил в аспирантуру МГИМО. Через три года защитил диссертацию и получил степень кандидата исторических наук.
В период с 1985 по 1990 годы преподавал непосредственно в МГИМО.
С 1991 по 1994 годы работал в сфере частного бизнеса. Возглавлял ряд производственно-коммерческих предприятий.
С 1994 по август 2003 года был вице-президентом, затем - первым вице-президентом Государственной нефтяной компании Азербайджана (ГНКАР). Принимал активное участие в осуществлении "нефтяной стратегии Гейдара Алиева".
Алиев является автором ряда исследовательских работ по геополитическим аспектам нефтяной политики суверенного Азербайджана. Доктор политических наук.
Дважды – в 1995 и 2000 годах – избирался в местный Милли Меджлис (парламент).
С 1997 года по настоящее время является президентом Национального олимпийского комитета Азербайджана. За большой вклад в дело развития спорта и Олимпийского движения награжден высшим орденом Международного Олимпийского Комитета (МОК).
В 1999 году Алиев был избран заместителем, в 2001 году – первым заместителем председателя, а в 2005 году – председателем правящей партии "Ени Азербайджан".
С 2001 по 2003 годы был руководителем делегации Милли Меджлиса АР в Парламентской ассамблее Совета Европы (ПАСЕ). В январе 2003 года избран заместителем председателя и членом бюро ПАСЕ.
В 2003 году сложил депутатские полномочия в связи с назначением на должность главы правительства АР.
Ильхам Алиев 15 октября 2003 года был избран президентом АР. На президентских выборах за Алиева проголосовало более 76% избирателей. Вступил в должность 31 октября 2003 года.
В апреле 2004 года за активное участие в работе ПАСЕ и приверженность европейским идеалам был награжден дипломом почетного члена ПАСЕ и медалью ПАСЕ.
Победив на президентских выборах 15 октября 2008 года с более чем 88% голосов избирателей, Алиев во второй раз был избран на пост главы государства. Вступил в должность 24 октября 2008 года.
На выборах, состоявшихся 9 октября 2013 года, Ильхам Алиев был переизбран большинством голосов на пост президента АР. За него отдали свои голоса 84,54% проголосовавших избирателей. Вступил в должность с 19 октября 2013 года.
Ильхам Алиев набрал на президентских выборах в Азербайджане 14 апреля 2018 года 86,02% голосов избирателей по итогам обработки 99,9% бюллетеней. Церемония инаугурации состоялась 18 апреля.
В совершенстве владеет азербайджанским, русским, английским, французским и турецким языками.
Женат. Имеет троих детей и пять внуков.