Экспонат человеческого зоопарка
Ота Бенга был членом племени пигмеев мбути. Он родился в лесу Итури в Конго в 1883 году. Бенга женился и воспитывал двоих детей, однако его мечты о нормальной жизни были разрушены, когда в 1890-х годах бельгийские колониальные войска наткнулись на деревню, где он жил, и убили всю его семью, пока он был на охоте. Без семьи и племени Бенга утратил своё место в обществе, в котором он вырос. Тем не менее, настоящие испытания были впереди. Вскоре после того как семья Бенги была убита, он попал в плен к работорговцам и был отправлен на работу на промышленную ферму. Именно там в 1904 году Бенгу заприметил американский бизнесмен по имени Сэмюэль Вернер, который имел расистские убеждения относительно эволюции. Он решил, что Бенга, имевший невысокий рост, тёмную кожу и острые зубы, был «недостающим звеном» между людьми и нашими эволюционными предками. Вернер приобрёл Бенгу за мешок соли и рулон ткани. Затем он отправил Бенгу в Сент-Луис, где тот стал хитом Всемирной выставки 1904 года. После выставки Бенга ненадолго вернулся в Африку, где он снова женился, однако после того как его жена умерла от укуса змеи, он отправился в США. Впоследствии его поместили в вольер с обезьянами в зоопарке Бронкса – в рамках выставки Нью-Йоркского антропологического общества, посвящённой эволюции человека. Темнокожие представители местного духовенства потребовали немедленно освободить Бенгу. Они заручились поддержкой губернатора, и зоопарк был вынужден закрыть выставку. Бенга отправился в Вирджинию, где работал на табачной фабрике. В 1914 году он решил вернуться в Африку, однако началась Первая мировая война, и он не смог этого сделать. 20 марта 1916 года Ота Бенга, не сумев смириться с мыслью о том, что он не сможет вернуться домой, выстрелил себе в сердце, положив в конец одной из самых душераздирающих историй всех времён.