Статья 123-я 1-й книги Военно-уголовный Устава 1839 года определяла, что «преступников, одержимых такими неизлечимыми болезнями, в коих они не могут быть подвергнуты, без явной опасности жизни, телесному наказанию, определяемому по приговорам, или по конфирмациям начальства», требовалось избавлять от наказания. Также и приговорённых к каторжным работам или на поселение, разрешалось ссылать лишь на поселение. Подлежащих же лёгкому телесному наказанию, или ссылке в арестантские роты, после срочного ареста на хлебе и воде, полагалось определять на службу, «к какой по освидетельствовании окажутся способными».
К числу таких неизлечимых болезней, освобождающих от телесного наказания, первоначально относились 6 недугов:
а) Падучая болезнь.
б) Приросшая грыжа.
в) Внутренние и наружные аневризмы.
г) Грудная жаба (angina pectoralis).
д) Весьма затруднительное дыхание, происходящее от окреплостей и нарывов в легких, также от частого кровохаркания, грудной водяной болезни, либо от великого искривления позвоночного канала.
е) Частые приступы кровяного апоплексического удара, с продолжающеюся явною наклонностью к оным.
Указом от 11-го февраля 1855 года этот список болезней был расширен. В него дополнительно включили еще 7 немочей:
ж) чахотку;
з) сухотку;
и) истощительную или изнурительную лихорадку;
і) паралич;
к) полупаралич половины тела, либо верхних, либо нижних оконечностей;
л) повсеместное трясение тела (Пляска Св. Витта) и
м) водяную болезнь .