Человек пинком ноги выкинул кота из подъезда. Это был чужой человек и бродячий кот. Просто кот, который зашел погреться.
Такое с Котом случалось и раньше. И каждый раз он поднимался с земли и горько смотрел вслед человеку, словно говорил: "Ну я же не украду у тебя тепло, это ведь даже не еда, которую можно съесть и ее не будет..."
А дальше Кот понуро плелся прочь, искать другое тепло.
Но не в этот раз. Сейчас у Кота больше не было сил. То, что он был голоден, еще можно было пережить. Но он давно не мог выспаться. Коты быстро теряют силы от невозможности поспать. Спать на морозе они не могут.
Если хвостатый лежит на снегу, то "Котик не спит", он замерзает...
Сил у Кота не было. Он упал на дорогу прямо под колеса авто и, безропотно положив морду на лапы, приготовился умирать.
Но машина остановилась. Из нее вышел человек и потрогал Кота. Вроде живой. Кота подобрали и положили на сиденье, постелив газетку.
От машинного тепла у Кота поплыло перед глазами. Мучительно заныли и стали покалывать лапы. Это на спине шуба, а подушечки-то голые. По снегу босиком, в буквальном смысле.
Стала отдаляться музыка магнитолы и Кот провалился не то в сон, не то в забытье.
Очнулся Кот уже не в машине. Он огляделся мутным взором и понял, что это подъезд. Не так тепло, как в машине, но и не так холодно, как на улице. Тем более, Человек положил на тумбочку старую лежанку, пахнувшую котами. Все ж не цементный пол и даже не коврик у двери.
Лежанка уютно грела спину. Кот подтянул лапы под пузо и опять провалился в сон. Вопросы кошачьей безопасности его уже не волновали. Спать.
Он не слышал, как Человек просил других людей дать шанс котейке, потерпеть его в тамбуре на три квартиры всего пару дней. Как люди сочиняли объявление, как кто-то делал фотки...
Не знал он и того, что на всех подъездах огромного дома появилось объявление с его спящей мордой: "Соседи, давайте спасем всего одного кота!"
Кот спал. Это был еще молодой огненно-рыжий кот, довольно крупный, но уже потрепанный жизнью. Шерсть свалялась, на ней налипли сосульки. А как вылизать на морозе, если язык прилипает к шкуре!
Кот, как все "бывшедомашние", не боялся людей. Он еще помнил, что человеческие руки могут дарить тепло и ласку. Про то, что те же руки, которые ласкали и играли, однажды вынесли Кота на скамейку и там оставили, он особо не вспоминал. Коты не умеют анализировать.
Он просто искал теплые руки и пытался верить.
Сквозь сон мучительно заныл живот. Хотелось есть. Кот спрыгнул с тумбочки и пошел в разведку. Еды не было, но из под каждой двери головокружительно пахло съедобным.
Под одной еще пахло котами. Под другой ничем не пахло. А под третьей пахло пёселем.
Кот поежился. В глухом тамбуре без окон и голыми стенами бежать было некуда. Одна тумбочка, но и она невысока...
Дверь щелкнула. Кот попятился.
Из двери вышел Человек с миской. "О, рыжий, проснулся!" - сказал он и поставил миску на пол.
Кот даже не помнил, что он ел. Что-то вкусное и теплое, от которого стали подкашиваться лапы. И Кот лег возле миски. Да, он очень ослаб. От собак не убежишь, еду не добудешь. Одна участь - смерть.
Человек смотрел на Кота с жалостью. Протянул руку и погладил по голове. Чуть отдышавшись, Кот доел все, вылизал миску и, благодарно ткнувшись носом в руку Человека, полез обратно на лежанку. Спать.
Проснулся Кот от голосов рядом. Стоял его знакомый Человек и еще один Большой Человек рядом. О чем-то говорили, смотрели на Кота.
"Опять выкинут", - с тоской подумал Кот. Словно в ответ, Большой Человек сгреб Кота в охапку, сунул за пазуху и пошел прочь из дома.
Даже подъездного тепла больше не было, был опять мороз. Правда, за пазухой было не холодно, но надолго ли?
Потом опять была машина и опять мороз. Большой Человек шел к дому. Одной рукой он нес авоську с продуктами, а другой придерживал за пазухой Кота.
Когда открылась дверь, на Кота навалился целый мир неведомых запахов. Но, главное, пахло настоящим теплом. Не подъездным, а домашним. Кот замер: "Мне бы тут хоть уголочек, совсем маленький..."
"Ма, встречай, я вот тут продукты и мандаринчики тебе к празднику принес!" - загремел Большой Человек.
"Так его зовут Мандарин?" - улыбнулась старушка, вытаскивая из-за пазухи Кота и даже не глядя на авоськи.
"Вообще-то до сих пор был просто кот. Безымянный. Но Мандарин прикольнее", - пробормотал Большой Человек вслед матери, уносившей Кота на кухню.
И Кот вдруг понял, что это он теперь Мандарин, что его забрали, что с ним теперь всегда будет тепло человеческих рук... и впервые за много месяцев Кот замурчал.
PS: для иллюстрации рассказа были использованы фотки группы "Забота о животных". Для многих из них новогоднее чудо еще не случилось. Но ведь еще есть время...