Несколько лет назад я приняла решение переехать в Москву. Мой родной город постепенно приходил в упадок: одно за другим разорялись крупные и мелкие предприятия, уровень жизни становился все ниже, а цены – выше. Когда очередная компания, где я работала, обанкротилась, мне ничего не оставалось, как паковать чемоданы и отправляться в столицу. Буквально через пару дней после переезда крупная московская фирма ответила на мое резюме и пригласила на собеседование. В назначенный день я встала пораньше и в самом прекрасном расположении духа отправилась на встречу.
Район, где находилась фирма, был мне совсем не знаком. Выйдя из метро, я сверилась с картой на телефоне: три дома вниз по улице, затем поворот налево и прямо до следующего перекрестка. Вся дорога должна была занять не более пятнадцати минут. Через полчаса стало понятно, что я заблудилась. Насколько хватало глаз, тянулись однообразные дома, но нужного мне перекрестка не было и в помине. Я достала из сумки телефон, чтобы в очередной раз свериться с картой, но с удивлением обнаружила, что он разрядился. Не беда: обходились же раньше люди без гаджетов! Надо просто спросить дорогу у прохожих. Вот только на улице не было ни души, даже машины не проезжали мимо. Как я раньше этого не заметила? Я заглянула во дворы: бабушки у подъездов тоже не сидели.
Меня охватила паника. Не знаю, сколько я шла, не разбирая дороги. Собеседование, карьера, планы – все это больше не имело значения. Я хотела только одного – встретить человека! Вдруг в ста метрах впереди меня из переулка показалась женщина среднего возраста.
– Извините, пожалуйста! – окликнула я ее. Прохожая тут же обернулась и чуть ли не бегом бросилась мне навстречу. – Подскажите, как мне добраться до ближайшей станции метро?
– Вы думаете, оно работает? – ответила незнакомка. – Я что-то сильно сомневаюсь. Вы первая живая душа, которую я встретила за двадцать минут. Может, объявили какую тревогу, а мы и не в курсе?
– Я с утра ничего такого в новостях не читала. Да и в подземке все было, как обычно.
– Странно. Знаете, мне не по себе от этих пустынных улиц, так что давайте я вас лучше провожу. Нам все равно по пути: у меня лавка сувениров в двух шагах от метро. Я как раз туда иду.
Убеждать меня не пришлось, и мы вместе с незнакомкой отправились вверх по улице.
– Меня зовут Тамара. – Представилась женщина. – Я в паре кварталов отсюда живу. А вы ведь не москвичка, верно? Не обижайтесь, у меня просто на приезжих глаз наметан. Профессиональная деформация, так сказать.
Пока я рассказала Тамаре о себе и о том, как здесь оказалась, мы дошли до ее сувенирной лавки. Она неуверенно остановилась около черного входа и предложила мне зайти – составить ей компанию, пока «ситуация не прояснится». Я с радостью согласилась. Следующие пару часов мы пили кофе в подсобке и обсуждали все что угодно, кроме этого странного утра.
– Ой, я совсем забыла, что мне сегодня после обеда нужно забежать к свекрови. Она, наверное, уже меня заждалась, – моя новая знакомая начала торопливо собираться. – Вы извините, я бы еще с удовольствием поболтала, но не могу. Засиделись мы здесь, пора возвращаться к обычной жизни. Давайте я вам хотя бы карту Москвы дам, чтобы вы больше не заблудились, – любезно предложила женщина. Она вскрыла новую коробку и достала оттуда карманный экземпляр. – Держите. Самое свежее издание. Вестибюль метро прямо через дорогу. – С этими словами она вручила мне карту и буквально вытолкнула из лавки.
– Спасибо! – сказала я, но Тамара уже закрыла дверь.
Я зашагала в указанном направлении, как вдруг улица исчезла, и передо мной появилось расплывчатое лицо врача скорой помощи. Позже я узнала, что по дороге на собеседование меня сбил пьяный водитель. Приехавшие медики долго не могли меня реанимировать, но потом случилось чудо: я пришла в себя и пробормотала слабое «спасибо». Встречу с Тамарой можно было бы списать на полученную травму головы, если бы не одно «но»: при выписке из больницы среди своих личных вещей я обнаружила ту самую карту Москвы, что мне вручила напоследок Тамара. Ни я, ни мама, которая ко мне прилетела, ее не покупали.
Поправив здоровье, я первым делом отправилась в тот самый магазинчик сувениров. За прилавком действительно стояла Тамара, вот только меня она не узнала, но согласилась выслушать. Оказалось, ей самой было, что мне рассказать. В то утро, когда меня сбила машина, у нее прямо на лестничной клетке случился микроинсульт.
– Я, как говорится, отделалась легким испугом. Потеряла сознание, соседка вызвала мне скорую. Теперь слежу за здоровьем. Знаете, а ведь муж меня спрашивал, когда я успела вскрыть новую коробку с картами. Он ее только накануне получил и оставил нераспечатанной, а в тот день до работы так никто и не дошел.
Тамара пораньше закрыла свою сувенирную лавку. Мы снова сидели в подсобке, пили кофе и обсуждали жизнь и смерть. Теперь мы обе были уверены, что по ту сторону все же что-то есть.