Зима, Сибирь. От мороза столбик термометра съёжился в глубокий минус. Рано утром перед работой выезжаю в город малость скалымить.
Во второй половине 90-х был у нас один маршрут общественного транспорта всего с одним-единственным автобусом на линии. На конечной остановке утром народу скапливалось много, все торопились поскорее добраться до работы и им было не важно как уехать – в автобусе или в УАЗике. На обратном пути пассажиры тоже были. Значительно меньше, но пустой ни разу не уезжал.
Подъезжаю к остановке. Морозец давит не на шутку, деревья покрыты толстым слоем инея. Только-только остановился, в салон автомобиля тут же набились пассажиры. Кто пошустрее, заняли места около печки. Хотя в машине и так тепло – пока доехали, все согрелись. И всякий раз обязательно находились активисты в роли кондукторов, строго следили, чтобы никто не проехал «зайцем». Это радовало!
На обратном пути сели человек пять и среди них – что немало удивило – маленькая девочка с портфелем. Спрашиваю её:
– Холодно же! Разве занятия в школе не отменили?
Она мотает головой:
– Не-а, учимся.
В данном микрорайоне школы не было, школьники ездили в соседний район. Отмечу, что тот район я знал только на центральной улице. А стоило свернуть вглубь и я в нём плутал. Примерно знал, что где находится, но в точности где как подъехать-подойти – тут я «сусанин». В общем, так и получилось.
Взрослые заплатили за проезд, девочка тоже протягивает купюру. Говорю ей:
– Оставь себе на вкусняшку.
Привёз на конечную остановку, тут маршрутов городского транспорта на выбор – и автобусы, и троллейбус, и маршрутные такси. Вместе со взрослыми девочка тоже собирается выходить. Знаю, что до школы ей добираться ещё далеко, останавливаю её:
– Я тебя быстренько до школы довезу. Чего будешь в автобусе толкаться? Смотри сколько народу на остановке.
Смотрю на часы – время поджимает, но если «не тянуть кота за хвост», то вполне успеваю. Педаль газа в пол и погнали.
Утренние часы, но темно как в ночи, рассвет займётся ещё не скоро. Доехали быстро. Ещё раз повторюсь: я знаю примерно что где находится, но в точности – увы...
С освещённой фонарями центральной дороги сворачиваю в тёмный проулок, проезжаю вперёд, ещё поворот и... оказался на пустыре. В моём представлении тут должна быть школа, а по факту – густой кустарник по сторонам и никаких строений! Дальше ехать попросту некуда.
Останавливаюсь, поворачиваюсь к девочке. Она вжалась в сидение, сидит тихо-тихо. Меня аж в пот бросило! Спрашиваю её:
– А где школа?
Она робко отвечает:
– В другой стороне.
Эх, вот это услужил! Наверняка напугал девчушку, да и самому стало неуютно. Разворачиваюсь, еду вновь к центральной трассе. Вижу, что так просто к школе не подъехать, надо петлять по району. Уточняю у девчушки:
– Школа далеко от дороги?
Она оживилась:
– Нет, не очень.
Время меня уже поджимает и это правда. Предлагаю ей:
– Я тебя на остановке высажу. Добежишь? Тут фонари горят и народ ходит.
Девочка кивает:
– Добегу. Я всегда тут хожу.
Высаживаю её у тротуара, говорю ей на прощание:
– Учись хорошо. А к чужим в машину не садись. Мало ли.
Девочка улыбнулась в ответ, в её глазах больше не было страха. Меня это немного успокоило, но всё равно ещё было неловко за свой поступок. Поневоле «сусанин»...