Конец XIX– начало XXвеков
Британская империя
Томас Эдвард Лоуренс родился 15 августа 1888 года в довольно бедной семье, которая осела в Оксфорде. С детских лет Лоуренс увлекся историей крестовых походов и археологией. Сумел поступить в Оксфордский университет. За свою дипломную работу «Влияние крестовых походов на средневековую военную архитектуру Европы» получил первую премию. Для изучения вопроса, перед тем, как писать дипломную работу, студент Лоуренс съездил в Сирию, где на месте изучал руины замков крестоносцев, а также язык и обычаи местных жителей. Будучи выходцем из бедной семьи, Томас Эдвард экономил на всем и в Сирии, что позволило ему увидеть жизнь местного населения вплотную, а не через призму избалованной обслуги, прислуживавшей богатым туристам из Европы. Особенно детально он познакомился с жизнью местных арабских народов, с которыми ему больше всего приходилось общаться.
После окончания Оксфордского университета молодому, подающему большие надежды в археологической науке исследователю предложили поработать в археологической экспедиции профессора Хоггарта, которая проводила раскопки на границе Египта и Турции. Лоуренс с радостью принял это предложение и в 1910 году прибыл на Синай, где работала экспедиция профессора Хоггарта. Отправляясь на Синай, Томас Эдвард, вероятно (в чём лично я сильно сомневаюсь, поскольку в это время он уже сотрудничал с географическим отделом министерства обороны) не подозревал, что в состав экспедиции его рекомендовали не столько ученые мужи из Оксфорда, сколько сотрудники военного министерства Британской империи, курировавшие разведывательные службы государства и обратившие внимание на талантливого молодого человека, свободно говорящего на арабском.
Уже на Синае Томас Эдвард узнал, что профессор Хоггарт не только выдающийся археолог, но и резидент британских спецслужб, работавших против Османской империи, чье правительство занимало чёткую прогерманскую позицию. И что на самом деле экспедиция Хоггарта под видом археологических раскопок занималась составлением топографических карт Ближнего Востока, будущих районов военных действий*. Лоуренс активно включается в разведывательную деятельность, более детально знакомится с жизнью, обычаями, традициями местных народов. Особое внимание уделяет изучению жизни и быта кочевых арабских народов. Выполняет другие задания профессора. Часто бывает в Сирии и Палестине, входивших в состав Османской империи. Изучает их топографию, заводит нужные знакомства среди местных арабских вождей и шейхов. В составе экспедиция Хоггарта Лоуренс трудился с 1910 по 1914 годы. В эти же годы произошли изменения в служебной карьере Томаса Эдварда (дав согласие сотрудничать с разведкой, Лоуренс тем самым попал в разряд государственных служащих, выполняющих важные задания правительства). Из географического отдела военного министерства, благодаря которому Томас Эдвард попал к профессору Хоггарту, Лоуренс переходит в Арабское бюро Интеллидженс сервис, которое базировалось в Каире и которое возглавлял генерал Клейтон. Это был координационный центр британских спецслужб на Ближнем Востоке.
С началом Первой мировой войны офицер Лоуренс получает особое задание британского командования.
* Примерно в это же время господа офицеры Генерального Штаба Российской Империи под официальным прикрытием Российского Географического и Исторического Обществ занимались в этом регионе тем же. Причём гораздо эфективнее. Во всяком случае топокарты Малоазиатской Турции и Ближнего Востока Российского Генштаба тех времён до сих пор (несмотря на все новые современные технические приблуды картографов) самые точные.
(Источник: В. Кассис, А. Колосов)