Впервые довелось обратить внимание на этого актёра в многосерийном фильме "Белые одежды"(1992 г.), поставленному по одноимённому роману писателя-шестидесятника Владимира Дудинцева. Тогда эта книга пользовалась большой популярностью, так как приоткрывала занавес над безобразиями партийной науки в конце 40-х годов. В те годы наша страна остро нуждалась в увеличении урожаев зерна и овощей, но партийные бонзы упорно доказывали о вреде передовых научных исследований настоящих учёных. Их всячески ущемляли, устраняли от науки и даже ссылали подальше от научных опытов, но находились герои, которые упорно шли своей дорогой и тайно создавали новые образцы урожайных растений. Такого учёного-генетика по имени Фёдор Иванович Дежкин и сыграл Валерий Гаркалин.
Внешне он казался некоторым специалистам по Кино не очень подходящим кадром для кинематографа. Было в нём что-то от очень буйной натуры, которую стремительно могло унести из рядов упорядоченной актёрской братии, либо впасть в депрессию, либо колобродить, изображая шута из цирка шапито. Но натура эта была очень интересная! Красавчиком не был, но парень был классный. Украшение любого фильма.
Он родился 11 апреля 1954 года в Москве в семье простых рабочих людей, где даже не помышляли об искусстве. Хотели вырастить из сына инженера, чтобы профессия была стабильная и достойная. И Валера не сопротивлялся. После школы пошел работать слесарем на завод к отцу, затем отслужил два года в армии. Но театр манил к себе, и юноша решил проявить характер. Поступил в Гнесинское училище. Памятуя о том, что не "красавчик", после окончания учёбы ушёл в театр "Люди и куклы" под руководством Леонида Хаита. Этот театр довольно быстро стал популярен из-за своих современных подходов общения со зрителями.
Затем, спустя 6 лет, после успешных гастролей по всей стране, Гаркалин вернулся в Москву, и поступил в Центральный театр кукол под руководством Сергея Образцова, который в те годы тоже был невероятно популярен своими оригинальными смешными пьесами для взрослых, а не только для детей. Параллельно Валерий учился в ГИТИСе, повышал свой профессионализм и нашёл работу в театре Сатиры под руководством Валентина Плучека. Так вырос качественный актёрский самородок с "некиношной" внешностью, но ярким выразительным талантом разнопланового артиста.
Первый заметный фильм в послужном списке Гаркалина была работа в киноленте Сергея Бодрова-старшего "Катала"(1989 г.), затем те самые "Белые одежды" с ролью учёного-биолога Фёдора Дежкина, в одиночку пытавшегося противостоять сталинскому режиму.
И самая знаменитая (феерическая!) роль в комедии-фарсе "Ширли-мырли"(1995 г.) Владимира Меньшова, где Валерию Гаркалину пришлось сыграть несколько гротэскных ролей - братьев-близнецов, волею судьбы разбросанных по миру. В этом фильме снималось много других очень известных актёров - Инна Чурикова, Вера Алентова, Армен Джигарханян.
За свою творческую жизнь Гаркалину посчастливилось сняться в более чем 90 фильмах и сериалах. Во многом, благодаря своей супруге Екатерине, на которой женился еще в "Гнесинке". С женой актёру повезло, так как она, будучи немного старше его и мудрее, терпела многие его "художества", и давала возможность мужу проявить свои таланты как можно лучше. Она ездила с ним на гастроли, заботилась о нём и сильно переживала, когда он болел.
К сожалению, у Гаркалина, кроме бурного темпераментного характера, было слабое здоровье. На гастролях он перенёс несколько инфарктов, в результате чего врачи с большим трудом вернули актёра к жизни. Сам он потом восстановился, а жена переживаний вынести не смогла. В 2009 году умерла от онкологии (ей было 57 лет). Так Валерий Борисович лишился главной своей поддержки в жизни. Благо, осталась дочь Ника и всячески поддерживала отца, но его настоящая муза уже была на небесах.
Актёр продолжал сниматься и был очень востребован, однако в мире начался Ковид, который безжалостно стал чистить ряды человечества. Под его нож в первую очередь попадали ослабленные люди, и среди них - Валерий Гаркалин, перенёсший несколько инфарктов и потерю любимой жены, своего ангела-хранителя.
Он умер 20 ноября 2021 года на 68-ом году жизни.