Но девочки не скучали. Проводив Лиду, они уселись на крылечке, и Даша раскрыла книгу Гоголя. Она сама не знала, зачем взяла её с собой. Как память о детстве, которое останется с тобой, даже если весь мир вокруг изменился. Даша никогда не любила сказок о животных, о всяких там медведях и зайчиках. Да, легко было представить, что зверята двигаются и разговаривают, как в мультфильмах. Но завораживала девочку нежить – русалки и кикиморы, лешие и ведьмы. В говорящего зайчика она могла поверить лишь условно – для малышей сочинили! Но в то, что в лесу леший может тебя заморочить, сбить с тропинки… Что где – то там, в чаще, стоит избушка, и её хозяйка умеет колдовать – в это Даша верила свято. Гоголь уверил её когда-то в этом, описывая мистические существа так достоверно, что и сомнений быть не могло – они есть, только не приведи Бог их увидеть!
И в тысячный раз, Даша трепетала над «Майской ночью», и вся история убеждала Ульяшу, что на озеро лучше не ходить, потому что среди русалок есть ведьма, она снова затесалась в их стайку, и если встретишься с нею, то….
Лёгкий стук в калитку спугнул девочек, и даже Ульяша сильно вздрогнула.
— Кто это? Твоя мама ведь просто открыла бы и вошла…
Даша невольно встала со ступенек, и увидела, что за калиткой переминается Василий.
— Дедушка просил вас позвать, — начала он, и Даша заметила, что он не мог скрыть своей радости. Он был счастлив, ччт она оказалась дома.
— Нам нельзя, — с сожалением сказала Ульяша, — Вот когда у Даши мама вернётся, и она у неё отпросится.
Лида приехала уставшая и расстроенная — жена режиссёра лежала в больнице, и шёл разговор о том, чтобы перевести её в реанимацию. Отлучиться Даше она разрешила легко.
— Только не засиживайся до темноты.
… И они сидели в кухне, за длинным столом, все вместе, и ели шашлык.
— Дедушка позвонил знакомым торговцам – можно, мол, у вас купить мяса на шашлык? Там говорят: «Приезжайте, нам привезли баранов, в какого ткнёте пальцем, того и зарежем». Дедушка поморщился и говорит: «Васька, не могу я никого к смерти приговорить! Ты поезжай, знаешь, магазин птицефабрики… Возьми у них чего-нибудь, что можно нанизать на шампуры. Курица – птица безмозглая, её не жалко». Ну вот, а соус дед сам сделал. Его научили друзья с Кавказа.
— Может, это и есть такой тайный знак дружбы? — задумчиво сказал Илья Григорьевич, — Пробуй цахтон… каждый раз, когда я готовлю его – вспоминаю своих приятелей. Памятка. Дружба в осязании. Не только в сердце, но и на языке.
… На следующий день прогулка чуть было не сорвалась. Когда Даша проснулась, ей показалось, что ещё слишком рано, толком даже не рассвело. Но, выглянув в окно, она увидела, что небо затянуто низкими тучами. Вышла в сад – было тепло и безветренно, но время от времени накрапывал мелкий дождь.
— И куда мы пойдём? — вслух рассуждала Лида, стараясь убедить не только дочку, но и себя. Она тоже уже настроилась провести сегодня день праздно, — Только отойдём от дома, как ливанет… А там и укрыться негде.
Лида заварила чай, не торопясь нарезала хлеб, сыр, колбасу. Поставила на стол масло. Даша представила – они целый день сидят тут, на маленькой даче. В сад и носа не высунешь – сырость и грязь. Мама шьёт, а она сама мается за книгами, потому что, сев за них с утра, перечитает уже к вечеру. Да и большинство книжек, которые она привезла сюда, изначально уже прочитанные, так идти по кругу? Денёк ещё можно перетерпеть, но если плохая погода установилась надолго?
— Ну, давай всё-таки пойдём, — попросила Даша мать, не рассчитывая особо на успех, — Там же везде асфальт, ты говорила… Значит, не раскисло. Зонтик возьмём…
Лида колебалась. В лесу сейчас так славно пахнет мокрой листвой, землёй… Но всё решилось само собой. Они ещё не закончили пить чай, как сквозь тучи проглянуло солнце, зажгло алмазами капли дождя на стекле.
— Одевайся, — сказала Лида, — Но зонтик мы всё-таки возьмём.
Обе, не говоря друг другу, задумались о том, брать ли с собой Ульяшу. Если проигнорировать девочку, обида будет смертельной.
— Я даже не знаю, где она живёт, — сказала Даша.
Лида поняла её без слов:
— Ладно. Давай на усмотрение бабушки. Если она отпустит внучку с нами… Но на покой в этом случае рассчитывать уже не приходится.
Через четверть часа они стучались в деревянную калитку. Дача, где жила Ульяша, была лишь ненамного больше, чем их собственная. Но видно было, что люди тут живут давно, и всё уже приспособили для своего удобства. Голубая кабина летнего душа, аккуратно подстриженный газон, на котором лежал большой надувной мяч – белый, в красную полоску, под яблоней – стол, покрытый клеёнкой, и две скамьи.
— Мы тоже всё так устроим, — сказала Лида, с лёгким оттенком зависти.
И Даша знала, почему. Мама прекрасно шила, преображала ткань, кружева, тесьму. Но преобразить быт вокруг себя, навести уют – не умела никогда. «Руки-крюки», — ругала она себя, попытавшись в очередной раз сделать дома какое-то подобие косметического ремонта. Своими руками, потому что лишних денег на мастеров не было никогда. Обои и краску – и то чаще всего приходилось покупать на распродаже. Обои ложились криво, краска вздувалась, будто за кисточку взялся первоклассник….
Дверь домика приоткрылась, они услышали сердитый плач, а по дорожке к ним уже спешила пожилая полная женщина. Она куталась в синий платок с кистями, и была такой классической бабушкой, каких Даша видела на картинках для малышей. Ещё бы кресло-качалку, спицы с вязаньем и кошку у ног.
— Извините, пожалуйста, — торопилась она, ещё не подойдя к ним, — Моя сегодня с вами не пойдёт. Лежит с температурой тридцать восемь. Нет-нет, не ковид! Вместо того, чтобы вечером сидеть дома и пить чай с ватрушками, она отправилась к дяде Сене, а тот её угостил колбасой. А холодильника у него нет. Бог весть – сколько и где лежала у него та колбаса. Ульяшу всю ночь тошнило, я с ней сидела…
— Может в аптеку надо? Какие-то лекарства? — Лида взглянула на дочь, — Мы можем сходить. Или посидим с Ульяшей, пока вы сходите…
— Вы знаете, я лекарств с собой взяла, наверное, больше, чем в больнице есть. Вы уже представляете, на что этот пострелёнок способен…
Вопли сзади усилились. Бабушка опасливо оглянулась и вздохнула:
— Вы уж идите, куда собрались, а я постараюсь выдержать этот бой.
…Конечно, они сделали ошибку. Не пошли по асфальтированной дороге, которая вилась по склону – идти так показалось им слишком долго, и они решили взять гору в лоб. Тем более, что уже распогодилось. Дождь перестал окончательно, земля стала подсыхать. Лишь вершина горы была ещё – то ли в низких тучах, то ли в тумане…
Лида шла первой. Ясно было, куда подниматься – всё выше и выше. Но даже подобия тропинки тут не имелось, и местами приходилось продираться сквозь траву, порой просто карабкаться по каменистому склону, оступаясь в ямы. А потом Лида вдруг остановилась так резко, будто наткнулась на что-то, и сказала:
— Извините, пожалуйста.
— Что там? — спросила Даша.
— Змея, представляешь? Кажется, гадюка. Нет, мы всё-таки две идиотки. Надо было по дороге…
Лида несколько минут выискивала глазами палку, наконец, нашла её – достаточно длинную, и теперь ощупывала траву, прежде, чем туда ступить.
Пару раз они делали перекур. Обе уже запыхались от трудного подъёма и отдыхивались долго.
Вышли, выкарабкались они — к финальному отрезку дороги, которая теперь шла полого по вершине — к телемачте. И Даша вздохнула с облегчением – ничего похожего на её сон не было здесь. Если бы она не знала, то подумала бы, что они в обычном лесу, сквозь который ведёт трасса. Ничего необычного, загадочного не было тут. Впереди – металлический забор, узкая калитка в нем, и кнопка звонка. Просто так сюда не пускали. За забором – двухэтажное здание, и мачта, иглой уходящая в небо. Теперь можно было рассмотреть её близко. Но тут она уже не казалась такой тонкой и острой – какой виделась у подножья горы. Действительно, вся она от макушки до пят была увешана тарелками. И от этого «растолстела».
Казалось, забор не обогнуть – лес везде.
— Ну и куда нам теперь? — немного растерянно спросила Лида, — Я думала, тут хоть есть смотровая площадка…. Полюбуемся сверху на город. Сфотографируем на телефон.
— Какое сфотографируем! Внизу всё дымкой скрыто…