Международная группа ученых обнаружила в Северной Гватемале множество поселений цивилизации майя возрастом около двух тысяч лет. Сделали это с помощью лидара, или лазерного радара.
Проводить археологические исследования в тропических регионах Америки довольно непросто из-за покрывающих землю джунглей. Так что ученым приходится прибегать к нестандартным методам. В частности, в течение последних нескольких лет они используют для обследования перспективных участков лидар — систему обнаружения, схожую с радаром, однако вместо СВЧ-радиоволн здесь используются волны оптического диапазона.
Задействованные в такой системе лазеры без труда проникают сквозь плотный листвяной полог и достигают поверхности земли, что позволяет строить трехмерные карты местности и находить руины поселений древних американцев. Именно с помощью лидара международная группа исследователей из США, Франции и Гватемалы смогла обнаружить почти 1000 поселений майя, занявших площадь около полутора тысяч квадратных километров в карстовом бассейне Мирадор-Калакмуль.
Многие поселения связывала между собой сеть дорог — приподнятых над уровнем земли насыпей, по которым люди могли безопасно перемещаться даже во время дождей. Общая протяженность этих путей составляет почти 200 километров, так что жители практически любого поселения могли относительно легко добраться до соседей. Также в регионе нашли следы развитой сети каналов и резервуаров для воды, которые наверняка спасали множество жизней во время засух.
Сами поселения тоже выглядели необычно: жилища в них располагались довольно плотно, поэтому, видимо, майя жили по принципу «в тесноте да не в обиде». Было это связано со сложностями расчистки тропического леса, социальным устройством или религиозными воззрениями — сказать сложно, но пока ученые не берутся оценить население этих городов: требуется больше данных из других регионов Мезоамерики.
Исследователи нашли в некоторых поселениях игровые площадки, на которых жители поселений играли в мяч, а также большие открытые платформы и пирамиды, которые могли служить неким аналогом городской площади в средневековом городе — центрами работы, отдыха и политики.
Исследование опубликовано в журнале Ancient Mesoamerica.