Все помнят, что Петр I организовал ассамблеи, но вот что он же добавил к светским праздникам маскарады, обычно забывают.
Маскарады Петра I напоминали современникам рождественские и пасхальные развлечения с переодеваниями и ношением масок. Но в допетровское время эти традиции осуждала православная церковь, а дворяне считали ниже своего достоинства участвовать в них. Петра все это не остановило.
В 1721 году император отметил подписание Ништадтского мира недельными празднованиями, в том числе карнавальными. Маскарад для Петра I стал вариантом театрального представления,которое прославляло его власть. Участники карнавала проехали по городу на специальной платформе. Костюмы и аксессуаров определил сам император.
Преемники Петра I предпочитали балы-маскарады. Особенно любила их Елизавета Петровна. Она проводила их в собственных дворцах и приглашала самых приближенных лиц. Елизавета проводила «маскарады с переодеванием», на которых мужчины надевали женские платья, а женщины модные мужские костюмы.
Описание таких балов сохранилось в записках Екатерины II. Она отмечала, что многие приближенные испытывали неловкость за свой вид. К тому же переодевание сопровождались физическими неудобствами. Если женщины уже научились дышать вопреки узким корсетам и не путались в широких юбках, то у мужчин такого опыта не было. Впрочем, придворным дамам было ненамного лучше, мужские костюмы хорошо сидели лишь на единицах.
В 1746 году Елизавета перенесла маскарады за пределы своих дворцов. Теперь знатные дома должны были устраивать костюмированные балы по понедельникам, средам и четвергам — с 13 января и до Масленицы.
Гости и хозяева дома собирались к 5 вечера, но праздник начинался только после приезда императрицы. В отличии от обычных балов хозяева не встречали гостей, чтобы не раскрыть свое инкогнито. Гости танцевали, ели ужин и играли в карты. Обычно хозяева готовили три зала, но иногда приглашенных было так много, что на собраниях было необыкновенно тесно.
На публичных маскарадах собиралось не меньше гостей. Эти маскарады были доступны каждому, кто мог купить билет за 2 рубля и новую маску. Требования к нарядам тоже были оговорены. Например, на один из публичных маскарадов запрещены были костюмы паломника и арлекина. Заодно были запрещены мишурные и стеклянные украшения, а кавалеров, которые явились на праздник со шпагой, ждал штраф. Причем знать могла обойтись без маски, но тоже покупала билет. По билетам придворные лакеи пропускали на место проведения маскарада — через разные входы. Внутри гости тоже не смешивались, а порядок обеспечивал гвардейский отряд.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.