После похорон, Настя собрала в пакет несколько своих вещей и крадучись пошла к дверям прихожей.
Девушка посчитала, что так будет лучше.
Зинаида Петровна никогда не простит её за смерть сына.
Хотя вины её в этом не было.
- Настя!, - вдруг раздался из комнаты голос матери Алексея.
Девушка мялась, думая сбежать или идти в комнату к Зинаиде Петровне.
- Настя!, - вновь крикнула женщина из комнаты.
Сняв обувь, Настя пошла к Зинаиде Петровне.
- Ты куда-то собралась?, - спросила у девушки мать Алексея.
- Я... Я подумала, что вам.., - начала было говорить Настя.
- Подумала, что если уйдёшь, мне станет легче?, - спросила женщина.
- Да, - тихо ответила девушка, потупив взгляд.
- Присядь, - сказала Зинаида Петровна. - Давай поговорим как взрослые люди.
Девушка присела на краешек постели, в которой лежала женщина.
- У тебя, кроме пьющего отца никого нет. У меня тоже никого нет. Если ты уйдёшь, то будет плохо нам обоим. Предлагаю пожить некоторое время у меня. А, там сама решишь. Главное, что сейчас нам обоим нужна поддержка друг друга, - предложила женщина девушке.
- Но, как же вы будите смотреть на меня? Вы же будете всегда помнить, что Алексей ушёл со мной и не вернулся обратно, - спросила Настя, расплакавшись.
- Не говори глупостей, Настя. Ты не виновата ни в чем. Иди. Переодевайся и ставь чайник. Жизнь продолжается. Как бы это горько не звучало сейчас для меня, - ответила женщина и тоже разревелась.
Весь вечер они просидели на кухне.
Зинаида Петровна рассказывала об Алексее и как ей было тяжело его поднимать одной.
- А ваши родители? Где они?, - спросила Настя.
- Они умерли друг за другом, когда я училась на первом курсе в институте. Сначала папа сильно заболел и ушёл. За ним мама, не выдержала тоски по папе. Она очень любила его, хотя была далеко не простой женщиной. Вот так я осталась совсем одна, - развела руками Зинаида Петровна.
- А папа Алексея?, - спросила Настя.
- Про него и не спрашивай. Этого человека словно и не было в моей жизни. Единственное, я благодарна ему за Лешку, - ответила женщина.
Настя вздохнула.
Зинаида Петровна поднялась со стула
- Уже очень поздно. Пойдём спать, Настя, - сказала женщина. - Завтра пойдём с тобой в институт. Подадим твои документы.
Настя с удивлением посмотрела на Зинаиду Петровну
- Но ваша нога? Она же ещё болит у вас, - сказала Настя.
- Мы потихонечку, - ответила женщина и пошла в свою комнату.
Настя убрала со стола и пошла спать.
Ранним утром её разбудил голос Зинаиды Петровны
- Просыпайся, соня. Я блинов напекла.
Настя села, свесив ноги с дивана и, потянувшись, пошла умываться.
После завтрака они пошли на остановку.
Институт был недалеко, но из-за больной ноги Зинаиды Петровны было принято обоюдное решение - ехать на общественном транспорте.
Сдав документы в институт, они поехали обратно и тут перед Настей, словно из воздуха, возник отец
- Ах, ты зараза! Я ищу тебя везде! А ты катаешься на трамвайчике!, - дохнул на неё перегаром отец.
Зинаида Петровна встала
- Я так полагаю вы отец Насти?, - спросила она у не трезвого мужчины.
- Да, а что вам надо, женщина?, - раздраженно ответил мужчина.
- Ваша дочь невеста моего сына. Они живут у меня. Вы можете не беспокоиться за неё. Ваша дочь не будет ни в чем нуждаться. Ещё, мы сегодня сдали документы в институт. Настенька станет врачом, - твёрдо сказала Зинаида Петровна.
- Раз так. Дайте хотя-бы адрес ваш. Я же должен знать, где теперь обитает моя дочка, - ответил уже более спокойно мужчина.
Зинаида Петровна достала из своего коричневого портфеля тетрадь и ручку.
Наспех написав пару строк, она вырвала из тетради лист и протянула отцу Насти
- Вот. Это наш адрес, - коротко сказала Зинаида Петровна и пошла к дверям, поманив рукой за собой Настю.
На улице Настя спросила
- Зачем вы дали ему наш адрес? Он же теперь не даст нам покоя.
- Настя. Он твой отец. Я не могла поступить иначе, - ответила Зинаида Петровна. - Да, ты не переживай так! У нас же дача совсем недалеко. Все лето мы с Лёшей обычно жили там. До города от неё рукой подать. Автобусы ходят через каждый час.
Настя успокоилась и они пошли к дому.
В квартире Зинаида Петровна опять расплакалась, увидев портрет Алексея с чёрной лентой.
Стоя за спиной женщины, Настя не смела ничего сказать, лишь утирала слезы, катящиеся по щекам.
- Вот, Лешенька. Были мы с Настей сегодня в институте. Подали документы. Жаль, что тебя не было с нами, - произнесла женщина. - Хотя, я знаю, что ты с нами, - добавила она и повернулась к плачущей девушке.
Обняв Настю, она поцеловала её лоб
- Пойдём, Настя. Поедим, что есть. А потом сходим в магазин, - предложила Зинаида Петровна и пошла на кухню.
Настя подошла к портрету и провела пальцами по Лешкиному лицу
- Я бесконечно благодарна тебе, Лёша, за знакомство с твоей мамой, - прошептала девушка и пошла на кухню к Зинаиде Петровне.
Женщина обернулась
- Давай, помогай мне. Я сейчас отварю картошечки, а ты доставай из холодильника банки с огурцами и грибочками. Все сделано своими руками, - сказала Зинаида Петровна, ставя на плиту кастрюльку с картофелем.
Достав из холодильника припасы, Настя выложила на тарелку огурчики, источающие аромат укропа и хрена, а в другую посуду вытряхнула полбанки грибов.
- Возьми лук. Только который красный и порежь в грибы. Это рыжики. Внуснятина - язык проглотишь, - пообещала Зинаида Петровна, нарезая на ломтики остатки батона. - А сверху маслом полей пахучим. Оно стоит на дверце холодильника.
Нарезав лук и заправив маслом грибы, Настя проверила на готовность картошку и слила с неё воду в раковину
- Всё, Зинаида Петровна. Картошка сварилась, - сказала Настя.
- Клади её в тарелки. Я сейчас укропчиком её замороженным посыплю и масла сливочного сверху добавлю, - пробормотала женщина, роясь в недрах морозилки.
Положив картошку на тарелки, Настя добавила сверху укропа и масла, добытого матерью Алексея из старых запасов.
- Садись, - сказала Зинаида Петровна и плеснула в чашечки красную жидкость из прозрачной бутылки.
Настя замерла.
- Помянем Алексея. Это из нашего винограда, что растёт на даче, - сказала Зинаида Петровна и подняла чашку.
Настя мялась.
Она не хотела принимать то, чем жил её отец в последние годы.
Зинаида Петровна поняла это и поставила чашку
- Значит будем пить только чай, - сказала она девушке.
Присев за стол, Настя тихо сказала
- Спасибо вам, Зинаида Петровна. Вы такая тёплая. Я никогда вас не оставлю одну.
В глазах женщины блеснули слезы
- Я поняла с первой нашей встречи, Настя. У тебя очень доброе сердце, - ответила Зинаида Петровна.
Внезапно они обе вздрогнули от раздавшегося звонка в дверь.
На пороге стоял отец, пахнувший недорогим парфюмом и букетом цветов
- Я тут был неподалёку..., - что-то начал бормотать он.
- Проходите. Мы как раз ужинаем, - сказала Зинаида Петровна.
Посмотрев на свежевыбритого отца, Настя удивилась, но промолчала.
Зинаида Петровна с отцом просидели почти до утра...