Высокородные дамы в Российской Империи были очень занятыми. Кроме воспроизводства на свет детей они должны были управлять целыми поместьями, следить за порядком в доме, принимать гостей, посещать светские мероприятия и балы, поддерживать супруга во всех важных жизненных вопросах и сразу же после появления на свет очередного ребенка думать о следующих наследниках.
Все эти обязанности невозможно было бы выполнять, если бы за новорожденными детьми не присматривали их слуги, а основными хозяйственными делами не занимались бы крепостные.
Вплоть до XVIII века знатные дворянки только вскармливали своих младенцев. Но потом у них отобрали и эту возможность. Наслаждаться материнством было некогда, у дворянок было очень много других дел.
У крестьянок же появилась возможность дополнительного заработка - за вскармливание чужих детей женщины получали достойное вознаграждение и ряд привилегий. Если ребенок появлялся не просто в знатной семье, а в императорской, то крестьянка получала еще и пожизненную пенсию, помощь в строительстве дома и возможность подавать прошения на имя императора в первой очереди.
Кормилиц выбирали очень тщательно. Женщина должна была быть полностью здорова, с хорошей репутацией и состоять в семейных отношениях.
"Гулящих" женщин, у которых появились дети от неизвестных мужчин, в кормилицы не отбирали, чтобы не заразить ребенка "неведомыми" хворями.
Кормилица была обязана находиться возле знатного младенца на протяжении нескольких месяцев, пока период вскармливания не заканчивался по физиологическим причинам. Женщины были также ограничены в передвижениях, поездках и встречах с родственниками. Такие меры предосторожности были необходимы для того, чтобы не заразить младенца.
Своих детей в этот период женщины оставляли на попечение соседей или родственников. Чтобы их дети не были ограничены в материнском молоке, женщины выбирали рожавших соседок. Так как крестьянки воспроизводили на свет детей очень часто, то найти такую женщину не составляло никакого труда.
Когда у кормилицы пропадало молоко по физиологическим причинам, она возвращалась в родную деревню и продолжала вести привычный образ жизни.
Знатные дамы пользовались услугами кормилиц вплоть до начала ХХ века. Такая потребность возникла не только из-за нехватки времени на кормление ребенка, но и ради воспроизведения на свет других наследников.
Считалось, что в период кормления женщина не может снова зачать ребенка. В этом были убеждены многочисленные медики тех времен. А появление новых наследников было крайне необходимо в любой знатной семье.
Детская выживаемость находилась на очень низком уровне, и чтобы знатный род не остался без наследника, женщинам нужно было успеть в молодости воспроизвести на свет как можно большее количество детей.