Дорога всегда ведёт нас вперёд.
Мы зарабатывали на хлеб простой и не требующей большого ума работой, приходили и по просьбам местных трудящихся избавляли их от проблем. Эта работа востребована всегда, особенно сейчас, в переходный период после большой войны.
На крестьянских территориях и в городах, что стоят на спорной земле, всегда много проблем. Обескровленные, голодные и лишённые притока средств, потому что даже валюта для торговли менялась изо дня в день, а любые накопления изымаются на благое дело, люди часто пускаются во все тяжкие. Много тут не заработать, но вот найти оборудование и кадры можно всегда, а со всем этим и заработать можно, главное знать у кого спрашивать.
А последнее дельце, в подземельях, где разместились новодельные вампиры, все ещё очень страждущие крови, не умеющие сдерживаться, но умеющие экономить, захватывать рабов и пировать на разгромленных деревнях, скорее отняло у нас возможности к дальнейшей работе, чем принесло доход. Эх, в глаза бы не видеть такие заказы, но работа есть работа, куда не полезешь, особенно если забудут предупредить о таких нюансах как монстры.
В общем деньги появились, но оружие, оборудование и что важнее ценные кадры были потеряны навсегда. Я стал новым руководителем, и надо было принимать какие-то серьезные решения. С одной стороны полученных денег нам хватило бы на несколько лет с лихвой, но учитывая надвигающуюся новую войну, от которой страны не отказались, а просто взяли передышку, упускать возможность заработать на ней было нельзя.
Вот мы, оставшиеся в живых и ехали туда, где все это можно было легко восполнить.
Впрочем, мое желание быстро набрать кадры и отправиться их тренировать на быструю работу быстро растворилось. На территориях что когда-то принадлежали родной Верскании брать было уже нечего. Старики и голодные, обездоленные женщины на руинах это все что там было.
Потому то мы и отправились дальше по пути в земли, что принадлежали Баротрасу.
- Что будем делать, братишка? – спросил меня боевой товарищ, - Здесь все выглядит точно так же, как и у нас. Пустые поля, сожженные города, села и даже леса.
- Что поделаешь, бесконечная война камня на камне не оставляет, технологии растут, да и земля эта никому реально не нужна, это буфер между разными точками зрения, - ответил я, - но я уверен, что тут еще живут какие-никакие ребята, которые с радостью пойдут к нам в отряд, - я выдохнул, понимая что подвергаю свое лидерство сомнению, - может и работа какая-то найдется в крайнем случае.
- Старый прав, - посетовал Сидрик, - тут даже оружие с трупов поснимали, а кого похоронить не успели, твари поели, сплошная пустошь… хуже, чем на нашей стороне.
- Ни одна сторона не наша Сидрик, - отметил я, стараясь откинуть то, что команда во мне сомневается, после чего усмехнулся, чтобы не нагнетать, - мы же вольные мечи! Кто платит, те и наши…
Впрочем, он был прав. В деле путешествия по «чужой» территории мы и правда зашли достаточно глубоко, и путешествуя несколько дней не встречали ничего что можно было воспринять за цивилизацию. Реальная пустошь… просто буферная зона.
Но совершенно неожиданно, в процессе езды по тракту, нашему взгляду предстала живая ферма.
С урожаем.
Конечно, в данный момент его никто не собирал, зерно и десяток деревьев с яблоками просто росли, но это было посажено, и никто это не забрал. С одной стороны это был хороший признак, но с другой стороны место было окружено признаками битвы, и несмотря на то, что ни одного трупа тут не лежало, скрыть это было совершенно невозможно.
На ферме было тихо, да так что можно было подумать, что там никого нет. «Все умерли», - с усмешкой выразил общую мысль Сидрик, а старый и Джейк усмехнулись.
Я поднял руку и остановил наше движение.
- Вот мы кажется и нашли где можно будет переночевать, а может и ребята надуться, молодняк какой, - с надеждой сказал я, - думаю что живя в таком месте они мечтают о жизни наемников…
- Размечтался, - резко сказал старик и тут же ударил коня, чтобы тот помчался что есть мочи вперед.
Секунду я не понимаю, что происходит и куда он направляется, а затем замечаю войнов-скелетов. Это объясняет почему поблизости нет ни единого мёртвого, ведь даже трупоеды оставляют части тел, что им не нравятся, а уж обмундирование для них и вовсе бесполезно.
Другое дело некроманты.
- Смотреть в оба, где-то может быть их создатель, - говорю я и медленно спускаюсь с коня, анализируя ситуацию.
Они не нападают.
Хотя они безусловно знают о нашем присутствии, а старик так и вовсе галопом привлёк максимум внимания. Они просто идут, повторяя в слух какую-то простую мантру, типо песенки. Странно что скелеты вообще могли издавать какие-то звуки, но маги часто оставляют им способность сообщить что-то, давая частичку магии на этот процесс, иначе никаких отчётов получить не получится...
Конечно, значит им просто дали задание что-то делать, скорее всего куда-то маршировать, и скорее всего неопытный некромант не дал им свободы на большее. Это лёгкая работа.
- Ребята, по фалангу и в тыл. Просто раскрушите их позвоночник и они развалятся, - констатировал я.
И мы действительно разом разделались с ними. Тут даже и рассказать не о чем, просто профессиональная слаженная работа.
- А теперь за наградой! - обрадовано крикнул Сидрик, - Эй! Хозяева! Мы вас тут спасли!
На крик ответили и до того казавшаяся мёртвой ферма резко ожила.
Вышел одинокий, белобрысый парень. "Ну точно наш клиент", - подумал я, но почему-то быстро отбросил эту мысль, увидев как он выглядит. Прирождённый фермер, но не воин.
- Добрый день, войны, чего пожаловали? Снова воевать? - с долей усталости в голосе сказал он. Вот как они живут на границе... Только так, не столько в страхе, сколько в усталом смирении
Страна другая, но язык тот же что и у нас, потому и общаться не сложно, но тем не менее барьеры бывают, особенно в восприятии мира вокруг.
Впрочем, поговорить сейчас это не мешало, и мы быстро перешли от разговора о его одинокой работы на освящённой самими "богами" ферме, где все растёт само, до быстрого предложения пойти к нам в отряд.
Понятно, что никто из нас не верил в историю с благословением, да и брать одинокого фермера тоже, но тем не менее нам хотелось разместиться на ночлег где-то в более хорошем месте, чем в обычном лагере на тракте, потому все были предельно вежливы.
Ну, насколько это в принципе возможно для наёмников. Грабить и убивать мы его не собирались и претендовать на его землю нам тем более не хотелось, потому мы в любом случае не искали решений в стиле бандитов.
Впрочем, мы хотели мобилизовать жителей под свои цели... Но наемничество это не армия, тут уж как сами захотят. Тем более что, судя по окружающей территории, держаться за такую землю не стоило бы. Даже несмотря на помощь богов.
- Поблагодаришь за победу над монстрами? - спросил Гермас, что шёл последним. Сказал он это с усмешкой, явно не рассчитывая на награду, откуда здесь деньги.
- Мне надо уточнить... У начальника, - ответил он неуверенно. Он не был здесь начальником, при том, что никаких признаков ещё кого-то живого на ферме не было.
После этого я сразу же понял почему меня не отпускало чувство что за нами следят со стороны с тех самых пор, как мы ступили на территорию фермы. Из-за двери амбара выглядывал мужчина и был он очень непростой.
Поняв, что я наблюдаю за ним он вышел из своего укрытия.
Это был не человек.
Точнее когда-то он им был, но теперь это было существо, более подходящее на скелет, закутанное в форму фермера.
Все мы на автомате схватились за оружие, а Старый даже помчался в "бой" с чудовищем, но встретивший нас одернул.
- А вот и хозяин, - тихо сказал парнишка, - знакомьтесь с моим отцом, он владелец фермы.
- Добрый день, - "произнес" скелет, не вынимая соломинки из челюсти, голос всё равно шёл не при помощи отсутствующих лёгких, потому и рот открывать не пришлось.
Он снял соломенную шляпу в знак мирного приветствия и двинулся в нашу сторону.
Никакого страха у него не было, да как вообще можно увидеть страх на нежити, даже если он и присутствует.
Он представился и быстро ввел незнакомцев в суть того, что они видели.
- Вокруг лишь смерть и наше правительство нашло выход из ситуации, разрешить все секты что столетиями томились на нашей земле и дать им карт-бланш. Благо что большинство из некромантов пришедших к власти оказались не просто националистами, но предпринимателями и то, что изначально было необходимостью для продолжения войны, превратилось в средство для экономического роста и поддержания стабильности внутри страны, когда случился мир из-за усталости.
Получается, что и те "войны-скелеты" на дороге, которых мы убили, опасны не были. Вот что они напевали - рабочую песенку что знали при жизни.
- Честно говоря я никогда и не думал, что некромантию можно использовать во благо, - сказал я, извиняясь
- Что угодно можно использовать во благо, - гордо сказал ещё живой крестьянин, и замявшись добавил, - но они конечно и вашу профессию вполне заменить могут.
- Нашу? Хе-хе, - усмехнулся старик, - это ещё регулярников - да, а вот наёмники не только в войне воюют, таких сложных скелетов годами ещё не сделают, даже если все маги мира только над этими школами и зависнет, прорабатывая.
- Вы ребята извините за рабочих, - сказал я, - ожидать такого мы не могли и очень рады что вы нам все равно приняли.
- Так, а что поделать, вы народ не местный, на границе всегда такое случается, - сказал скелет в рабочей одежде и соломенной шляпе, - я и сам стал таким именно из-за подобной ошибки. Впрочем, наша медицина помогла…
- А если честно? - уточнил Рыжий, что всегда предпочитал молчать, но чувствуя себя не в своей тарелке, приходя в замешательство, из-за странности всего происходящего здесь, он задал свой максимально неуместный вопрос. Одёргивать его я не стал мне и тоже хотелось понять, что вообще происходит.
- А если честно, то за себя мне обидно, но человечность я сохранил, ферму сохранил, большинство из живущих на бордере на такое и рассчитывать не могут, так что... - он развёл своими руками-костяшками, - а с этих что взять? Просто инструмент, я никогда их не знал, а если и знал, то сейчас они всего лишь груда костей, возьмём запчасти и соберём их, благо сегодня трупов вокруг полно.
Так и тянуло спросить его, как вы живёте? Как так можно жить? Но ответ был прямо перед глазами - никак. В пустоши, уничтоженной войной, где властвует смерть, только она и может породить новую жизнь... И эта цветущая ферма тому пример.
- От изменений в жизни есть и плюсы, - рассказал хозяин, уже когда пригласил нас в дом, за стол, - войска Баротраса мобилизовалсь до предела и это высасывало из нас все соки, - он передал звук похожий на усмешку, - а теперь мобилизовывать можно только повторно... а мёртвые не едят. Вот и у меня нет теперь необходимости и чувства вкуса чтобы кушать.
- Очень жаль, что все случилось именно так, - отметил я, - как вы уже поняли мы с отрядом находимся в поисках кадров и работы...
- О! - воскликнул он, - Джонатан, ты должен уйти с ними! - обратился он к сыну, что сидел за столом.
Парень что встречал нас дёрнулся, и резко ответил, что любит ферму и хочет помогать работать на ней.
- Мы с радостью возьмем и постараемся подготовить его, - сказал я, - работа не лёгкая, но мы и заставлять не будем, контракт на год, а затем как захочешь...
Скелет отмахнулся от меня, его не интересовали условия, он просто хотел отправить своего сына из мира, заполненного ходячими мертвецами хоть куда-то.
- Но это не имеет значения, - сказал парень, - теперь же везде так, мёртвых было так много что они терпеть используются для выполнения любых работ повсюду...
- В том то и дело парень, ты их видишь вообще? Для них моё существование и наш образ жизни это что-то чудное, - начал объяснять ему отец. Только сейчас я обратил внимание на монотонность голоса мертвеца, если бы не его активная жестикуляция то понять его эмоции было бы просто невозможно, - У них в стране все ещё по старому, может жертв не так много, а может церковь не прогнулась...
- Так это может значить только то, что они проиграют в грядущей войне, - уверенно ответил парень.
- А вот этого никто не знает, ты главное иди и получи наслаждение от жизни, а смерть она все равно к каждому придёт, тебе нет смысла примерзать к трону заранее.
Парень сомневался.
- Быть фермером хорошо, это мирная и интересная профессия, но здесь она однажды станет не нужна, дело вечной жизни развивается, и они придут к ней. Я тому пример, - он махнул на свою пустую грудную клетку, - и мне есть не нужно, я просто хочу, чтобы ты нашёл себе что-то хорошее, что будет нужно дальнейшим поколениям. Чтобы будущие поколения в принципе были возможны...
Война закончилась лишь на время. Стороны были истощены и все продолжалось лишь из-за того, что Верскания довела все практически до победы, исчерпав силы противника, но те не хотели сдаваться несмотря на то, что воевать было уже практически некому.
Маленькая, но человеческая страна в ходе битв превратилась в то, что люди всегда считали исходным злом и боролись с ним. Быть может тому было и много иных причин, ведь не просто так именно на этой земле исконно проживали сотни культистов, , которыми они боролись, но итог был одним - следующая война будет требовать и от другой стороны принципиально других подходов, что будет на руки лишь изначальному злу... Которое жило здесь и до людей и судя по всему будет жить здесь и после них...
Зато для наёмников будет работы на всю жизнь вперёд.