23 декабря 1927 года по улицам небольшого техасского городка Сиско шел добрый волшебник Санта-Клаус в красном кафтане, колпаке и с густой белой бородой, закрывавшей пол-лица. За ним бежала местная детвора с веселыми криками, а попадавшиеся навстречу прохожие тепло и понимающе улыбались — близилось Рождество и появление Санты на улице было вполне объяснимым.
Только вот никто и предполагать не мог, что у доброго волшебника было отнюдь не праздничное настроение, а под полой нарядного кафтана в кобурах и за поясом штанов скрывался целый арсенал огнестрельного оружия.
Произошедшие в дальнейшем события вылились в массовую перестрелку, крупнейшую в истории Техаса облаву с участием вертолетов, казнь на электрическом стуле и даже линчевание. А запустил эту цепочку событий злой Санта-Клаус, который в этот предрождественский день шел по улицам Сиско, чтобы ограбить Первый Национальный банк.
Злой волшебник Санта-Клаус
Нет, сказочный волшебник был вовсе не одинок — на некотором отдалении от него шли по улице сообщники, которые контролировали обстановку и мрачнели с каждой минутой. Потому как казавшаяся поначалу замечательной, идея с маскировкой под Санта-Клауса на деле оказалась провальной — за дедом бежала детвора, проезжавшие машины гудели в клаксоны, а прохожие останавливались и смотрели вслед. Но маховик ограбления был запущен и останавливаться злодеи не собирались.
К стеклянным дверям Первого Национального банка подошла целая ватага — Санта-Клаус и пятеро детей с родителями. Всем было интересно, что будет делать рождественский персонаж в банке, может раздавать подарки?
Да, подарок у Маршала Рэдклифа, переодетого в Санта-Клауса, имелся — его он и достал как только перешагнул порог отделения. "Всем руки вверх! Это ограбление!" — крикнул он, направив на служащих и посетителей у стойки внушительный вороненый кольт. Зашедшие за ним ребятишки в испуге попятились обратно и столкнулись на пороге с тремя сообщниками, которые спешили к своему главарю. Разбираться со свидетелями не было времени, а они, очутившись на улице, толпой побежали к полицейскому участку, крича во всю глотку: "В банке ограбление!"
Тут надо отметить, что в ту пору банки в Америке грабили довольно регулярно, поэтому Техасская Ассоциация банкиров объявила, что каждый гражданин, убивший грабителя, получит премию в 5000 долларов. Это сейчас кажется странным, а в 20-е годы оружие при себе имел каждый взрослый человек мужского пола — время было такое. Да и застрелить злодея считалось делом благородным и расследование по нему было пустой формальностью.
Поэтому вовсе немудрено, что на крики свидетелей к отделению банка стали стягиваться не только полицейские, но и горожане с оружием в руках — всем хотелось поучаствовать в ловле преступников и, возможно, еще и получить за это неплохие деньги.
Канонада на улицах Сиско
А в банке между тем пока все шло по сценарию бандитов — сотрудников и клиентов согнали в служебное помещение, а кассир банка мистер Смит дрожащими руками выгребал из сейфа всю наличность. Она поместилась в нарядный рождественский мешок фальшивого Санты, который тот достал из-за пояса вместе с пистолетом. Добычей бандитов стали 163 тысячи долларов — немаленький куш.
Но тут зазвучали первые выстрелы — подбегавшие к банку горожане и полицейские начали палить по дверям не разбирая цели. Двое охранявших вход грабителей открыли ответную стрельбу. Началась беспорядочная канонада.
Однако это не помешало преступникам действовать дальше. Схватив трех заложников и прикрываясь ими словно живыми щитами, грабители вышли из дверей банка. Рядом стоял их темно-синий "Бьюик", припаркованный заранее. Пальба стихла, хотя несколько пуль успело попасть в заложников. Один из них вырвался, другой истерично кричал, что смертельно ранен. Видимо, его окровавленное лицо показалось убедительным, поэтому его просто отпустили. Третьего заложника запихали в машину, но в суматохе он смог открыть противоположную дверь, выскочить наружу и пуститься наутек.
Обнаружив, что остались совсем без заложников, а люди вокруг разбегаются в разные стороны, грабители схватили тех, кто убежать не смог. Это оказались две девочки, десяти и двенадцати лет. Таща их к машине, бандиты вели непрекращающийся огонь. Наконец, автомобиль смог тронуться с места и банда рванула прочь из города. Им вдогонку полетел град пуль. Горожан почему-то не смущало, что в автомобили были дети — они палили по нему без разбора.
Облава на Санту
В результате выстрелами были пробиты два задних колеса, бензобак, ранено двое бандитов и одна из заложниц. Завернув за угол, грабители бросили машину и остановили фургон, в котором ехало семейство Харрисов. Пинками выгнав родителей, они взяли в заложники их 14-летнего сына, а девочек оставили в "Бьюике". Затолкав подростка в кузов, бандиты перегрузились в фургон, но тут выяснилось, что в замке нет ключа зажигания — отец семейства сумел его вытащить.
А меж тем вдалеке показались преследователи, вокруг опять засвистели пули. Бандитам не оставалась выбора — они снова пересели в "Бьюик" и на двух спущенных колесах сумели кое-как тронуться и даже выехать из города.
Но тут их ждал серьезный удар — выяснилось, что в суматохе они оставили мешок с деньгами в автофургоне. Возвратиться за ним не было никакой возможности — сзади на автомобилях и пешком мчалась толпа преследователей. Бросив многострадальный "Бьюик" вместе с заложницами, преступники пересели в чужой "Форд" и рванули по трассе прочь из города. Но куда там — пока они петляли по Сиско о дерзком ограблении банка стало известно всем в округе, и на дорогах стали образовываться патрули из горожан — всем хотелось поучаствовать в погоне. С одним из таких заслонов бандиты и столкнулись, не успев проехать и километра. И опять перестрелка, опять пробитые колеса и жертвы с обеих сторон. Одного из грабителей убили, другой был серьезно ранен, в злого Санта-Клауса попало около пяти пуль, и лишь четвертый участник банды был невредим. Он пересел за руль и "Форд" на подбитых колесах свернул с дороги и поехал по полю.
Но и тут грабителей ждало фиаско — не умевший толком водить 21-летний бандит Роберт Хилл врезался в стадо коров. Автомобиль заглох окончательно. Двое бандитов, оставив убитого и тяжелораненого, бросились в заросли, которые на счастье оказались довольно густые, чтобы скрыть их от преследователей.
А между тем на преступников началась настоящая облава — сотни людей прочесывали местность, в небе кружили два военных вертолета, все дороги и тропки были перекрыты. Удивительно, но в этих условиях двоим грабителям (один из которых, тот самый злой Санта, был серьезно ранен) удавалось скрываться целых два дня. И все же их нашли на заброшенной ферме. К тому времени бандиты уже были настолько измотаны и обессилены, что сдались, даже не сопротивляясь.
Электрический стул и суд Линча
Суд был недолгим. Тяжелораненого Генри Хелмса вылечили, чтобы через полгода казнить на электрическом стуле. Роберт Хилл получил 99 лет заключения. А вот фальшивый Санта-Клаус — главарь банды Маршал Рэдклиф — довольно успешно смог изобразить помешательство. Суд счел его действительно больным и отправил на лечение в психиатрическую клинику.
Но это еще не конец. Через несколько недель Рэдклиф сбежал из лечебницы, убив при этом сторожа. Полиция поймала его и отправила на сей раз в тюрьму. Но возмущенных горожан это не устроило — они требовали смерти негодяя, причем немедленно. Собравшись около тюрьмы десятки горожан с оружием возмущенно митинговали и палили в воздух, требуя им выдать Рэдклифа.
Власти почему-то даже не стали усиливать охрану, за что и поплатились. Жители Сиско сумели разоружить охранников тюрьмы. Справедливости ради, те не сильно сопротивлялись — в Сиско все друг друга знали, а отношение к мерзавцу Рэдклифу было у всех одинаково. Его выволокли из камеры и несмотря на мольбы о пощаде, вздернули на телеграфных проводах.
На состоявшимся позднее заседании суда вины в действиях горожан не было найдено и дело о линчевании убийцы Рэдклифа прекратили. Что же до единственного выжившего члена банды, то Роберта Хилла освободили в конце 40-х — из назначенных ему 99 лет он просидел всего 20. После этого Хилл сменил имя и фамилию и больше о его судьбе ничего не известно.
А в Сиско с тех самых пор относятся подозрительно к Санта-Клаусам на улице. Зря, между прочим. Банки тут больше никто не грабит...
Какие бы хитроумные способы ограблений ни придумывали злодеи, каким бы большим не был денежный куш, а все равно итог один — поимка, суд, приговор. Именно по такому сценарию и развивались события еще одного крупного и громкого "ограбления века" 👇:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: ru.wikipedia.org; info.wikireading.ru; pikabu.ru)