- Это какое-то безумие, - сказал командующий разведгруппы, входя в отсек старшего психотехника. - Я все больше склоняюсь к мысли, что в скаутской команде кто-то пустил дела на самотек и изрядно напортачил. Как можно было занести население этой планеты в категорию Б-2? - Он с явным раздражением сунул бластер в кобуру. Киберзамок живой полоской металла тут же обтек рукоять, фиксируя ее для всех, кроме хозяина оружия. - «Спокойное дружелюбие», как же! Мне только что пришлось пристрелить очередных негодяев.
Психотехник откинулся в кресле, и развернулся в нем, глядя на командующего.
- Опять пытались что-то украсть? Или проникнуть к нам на базу?
Командующий махнул рукой и устало опустился в кресло напротив.
- Если бы… Я встречался с одним местным вождем, ну, ты знаешь — установление дипломатических отношений, тесные психологические связи, вся эта чушь по протоколу Б-2. Знал бы ты, чем его семейка пыталась меня накормить! Тьфу, мерзавцы. Если бы не нанодатчики...
Психотехник вопросительно посмотрел на командира. Тот помедлил, потом покачал головой.
- У этого вождя был внук… Нет, ты даже не хочешь знать. Уж больно мерзко. Да и если бы только это! Остальные наши тоже постоянно сталкиваются с подобным. Даже девчонки из отдела зоологии и ботаники, представляешь! А океанолог вообще жаловался, что не успевает биодроны восстанавливать и агентов хоронить… Скажи лучше, как там наш контрольный экземпляр?
- Увы, у меня с хорошими новостями тоже не очень. - Психотехник развернулся обратно к терминалу, его пальцы быстро забегали по клавиатуре. - Ты же помнишь, почему мы выбрали именно его?
Командир кивнул.
- Ну да. Он был, пожалуй, самым смышленым из всех, с кем нам доводилось иметь дело. Выстроил свое княжество, или царство, или как там они это называют, можно сказать, на пустом месте и даже ухитрился обвести вокруг пальца нашего старика-вербовщика, а он, между прочим, уже в девяти успешных экспедициях работал. Говоришь, даже с этим типчиком оказалось не ладно?
Психотехник вздохнул.
- Это еще мягко сказано. Я решил, не тратить время на стандартные второстепенные программы — ну, ты знаешь, вся эта чепуха про вторичную агрессивность, склонность к обратному карго-культу, и прочая социопсихология. Какой смысл, если они не дотянут до контрольных значений по главным параметрам?
Командир кивнул.
- Логично. Зачем тратить время на подстригание ногтей, если пациент уже при смерти?
- Вот именно. Так что я загрузил его психоматрицу сразу в хроносимуляцию и задал граничные условия теста А-13. Если ты не помнишь — это модифицированный вариант «нерешаемого задания», где испытуемому надо выйти за рамки формальных условий, чтобы прекратить тест.
Психотехник нажал на кнопку ввода и на стене загорелся большой стереоэкран, на котором сначала сменили друг друга несколько страниц с графиками, диаграммами и технической информацией, после чего замелькали изображения.
Командир смотрел несколько минут, после чего недоверчиво покачал головой. Психотехник остановил запись.
- Запись в реальном времени, но ты сказал, что запустил хроносимуляцию? - спросил командир.
- Ну да. - Психотехник рассеянно вертел в руках пульт от экрана. - Моя реакция была точно такой же, как и у тебя — поверить не мог своим глазам. Поэтому я поставил ускорение на максимум и загнал его в бесконечный цикл.
Командир изумленно выдохнул.
- Будь я проклят! Так это что ж получается, они и не разумные даже толком? Погоди, а как же наши наблюдения, данные скаутской команды?
Психотехник пожал плечами.
- Сам знаешь как это бывает. Иногда сложные инстинкты можно принять за подлинную разумность. Для того и придуман тест. Если субъект тупо выполняет бессмысленное задание, даже не догадываясь, что можно просто этого не делать, причем ведь никакого наказания за невыполнение ему не озвучили, вывод может быть только один. Так поступают насекомые и низшие животные, но никак не разумные существа.
Командир медленно кивнул головой.
- А ты знаешь… Пожалуй, все верно. Головоломка складывается. Отсюда и их постоянная немотивированная агрессивность по отношению к команде: мы ведь вмешиваемся в работу инстинктов, полагаясь на несуществующую свободу воли. Если смотреть с этой точки зрения, так их даже жаль становится. - Он встал и одернул форму. - Но оно и к лучшему. Понятно, что никакого проку от них для Империи не будет: из муравьев нормальных рабов не получится. Слишком низкий адаптационный потенциал для переселения их на промышленные миры, а на этой планете нет ничего стоящего, чтобы ее застраивать. Жду твой отчет к завтрашнему утру. А мне надо идти начинать подготовку к сбору команды и отлету.
Психотехник кивнул.
- А что с этим делать-то? - он показал на экран.
Командир на мгновение задумался.
- Тело утилизируй, а психоматрицу оставь, прямо в хроносимуляции. Ученым дома будет интересно поизучать такой странный вид.
- Какие-то мыслеотражения, наверное, просочились уже к его родичам, - сказал психотехник. - Знаешь, как это бывает при активном психосканировании.
Командир отмахнулся.
- Неважно. Мысли неразумных — не наша проблема.
И он вышел из отсека.
***
В Тартар не проникал ни солнечный свет, ни подлинная, чистая тьма ночи, так что Сизиф давно уже потерял счет времени в гнусном полумраке преисподней. Сначала он пытался отсчитывать его циклами адской борьбы с неподъемным валуном, но быстро сбился и больше не возобновлял попыток. Для богов времени не существовало, а ему было все равно. Главное: он победил. Теперь боги покинут Ойкумену, и люди — не только эллины, но вообще все люди включая те племена, о каких он доселе и не слыхивал — будут свободны.
Сизиф вспомнил, как купившийся на его обещания бог смерти показывал ему, что ждет людей. Огромные обиталища богов, наполненные летающими колесницами и гигантскими бронзовыми драконами (он даже не не был уверен, что это была бронза). Прекрасные могучие боги, наслаждающиеся жизнью. И бесчисленные сонмы рабов — людей, кентавров, каких-то еще существ, прислуживающих богам. Безмолвных. Покорных. Безвольных.
О, он сразу понял, в чем суть его мнимой пытки! Боги решили испытать его мудрость, его способность решать силлогизмы и моральные задачи, чтобы узнать, пригодны ли обитатели Ойкумены к использованию. Но они промахнулись. Сизиф раскусил их подлый замысел. Он будет прикидываться идиотом и катать этот дурацкий булыжник, пока боги не оставят мир в покое.
Сизиф утер пот со лба и начал очередной мучительный подъем. Впереди у него была вечность, но на плечах, как у Атланта, лежала вся Ойкумена.
