Актер Юрий Чернов родился в семье художника-оформителя и продавщицы магазина. В школьные годы он занимался в телевизионной студии, где ему доверяли небольшие роли в телеспектаклях, а потом читал стихи в прямом эфире.
Интересно, что на вступительных экзаменах Юрий Чернов провалился во всех вузах Москвы, куда подавал документы, поэтому пошел учиться в цирковое училище. Это, однако, не помешало будущему актеру без труда получить роль Сыромятникова в фильме Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника».
В этом фильме студент снимался тайком, так как руководство циркового училища не одобряло, когда учащиеся работали на стороне. За время работы на съемках Чернов использовал все известные обществу причины отсутствовать на занятиях.
Прогуливая занятия, он работал на одной съемочной площадке с признанными мастерами советского кино, включая Вячеслава Тихонова, сыгравшего в фильме Ростоцкого главную роль.
За прошедшие 55 лет с момента премьеры фильма «Доживем до понедельника» Юрий Чернов снялся в полусотне фильмов, и продолжает работать на съемочной площадке.
На счету 73-летнего актера роли (часто совсем небольшие) в таких фильмах, как «Иван Васильевич меняет профессию», «В зоне особого внимания», «Приключения Электроника», «Цыган», «Удивительные приключения Дениса Кораблева», «Юность Петра», «Из жизни начальника уголовного розыска», «После дождичка в четверг», «Ширли-мырли», «Полицейские и воры», «Му-му», «Истинные происшествия», «Кремлевские курсанты», «Склифосовский 6».
20 лет назад Юрий Николаевич записал музыкальный диск «Доживем до понедельника, друзья!». Он преподает в Институте народного творчества гитару и вокал, почти десять лет работает в Театре Сатиры, а с недавнего времени ведет курс в Институте театрального искусства имени Иосифа Кобзона.