Росянка лишь глубже забилась носом в моховую подстилку, тихо хныкая от рези в животе.
- Ну же, Росянка, - позвал ее Водопад тихим, уставшим голосом. - это лучше, чем ничего. Я дам тебе травы. Они горькие, но тебе должно стать легче.
Но кошечка боязливо распушилась, наотрез отказываясь выходить из детской. Она стиснула зубы и тихонько заплакала, чувствуя, как мох пропитывается влагой под ее мордочкой.
Водопад вздохнул и взял Росянку за загривок, вынося из детской. Та закрыла глаза, чтобы не видеть тот кошмар, что творился в лагере, но смардный запах смерти и гнили, стоны страдающих котов и агонии дали о себе знать. И Росянка знала, что среди тех многочисленных трупов есть ее мама... Росянке стало тошно от мысли, что среди ее потускневшей белой шерстки уже копошатся черви.
Наверное, Росянку вырвало-бы, если-бы было чем.
По пути в палатку целителя, Росянка почувствовала, как серо-белый Водопад остановился, чтобы поговорить с предводителем. Росянка приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на Туманную Звезду — ее когда-то серебристая шерсть свалялась и превратилась в грязно-серые клоки меха. Взгляд у нее был пустой и уставший.
- Наше племя настолько голодно, больно и устало, что уже не в силах вынести тела котов из лагеря, - сказала Туманная Звезда, обводя взглядом лагерь. Однако, голос ее оставался таким-же холодным и бесчувственным, что и всегда. - Похоже, племени Солнца приходит конец.
Росянка содрогнулась от таких резких слов. Ей вдруг стало еще страшнее.
- Еще не все пропало! - отчаянно выпалил Водопад. - Я сделаю все, что в моих силах... Нет, даже больше!
- И я тоже! - пропищал идущий рядом Черничка, единственный сосед по детской Росянки. Это был щуплый, черный, голубоглазый котенок, как ни странно, не унывающий даже в такие суровые времена. - когда подрасту, - добавил он.
- Мне нравится ваша самоотверженность и преданность племени, - бросила Туманная Звезда равнодушно и направилась к выходу из лагеря. Наверное, очередная попытка поохотится.
Водопад, чуть ни плача, посмотрел ей вслед, и когда она скрылась в зарослях ежевики, грустно вздохнул и повел котят дальше.
Когда Росянка очутилась в палатке целителя, ее тут-же окутал притерный горький запах трав. Бил он в ноздри так сильно, что дышать было почти невозможно.
- Сейчас я вам принесу Травы Путника и ягоды можжевельника, что остались, - сказал серо-белый кот, опуская Росянку рядом с Черничкой. - это поможет вам справится с голодом.
Росянка поежилась и подумала, что лучше уж дышать вонючими травами, чем смрадом гнилой плоти. Она вдруг поняла, что выжившие коты, окружавшие ее, заменили ей умершую от голода семью.
Черничка был ей как брат. У Росянки его никогда не было, но когда-то была сестра, которая погибла менее четверти луны назад. Ее звали Зернышко.
Водопад заменял им мать. Росянка не знала отца, но с тех пор, как мама умерла, Водопад был ей как родитель, хоть целителям и нельзя иметь котят.
Наконец белая мордочка высунулась из-за полога мха с охапкой трав в пасти. Водопад бросил ее перед котятами. Черничка с жадностью набросился на сомнительное угощение, а Росянка осторожно пнула ее лапкой, прежде чем есть.
- Не волнуйся, она съедобная, - выдавливая улыбку, сказал Водопад. - Сейчас я еще кого-нибудь позову, чтобы всем было поровну.
Голодные не заставили себя ждать - тут-же в палатку целителя ворвался Берестолап, единственный Солнечный оруженосец - тощий черно-белый котик. Следом за ним исхудавшие воины Острохвостый и Буревестник. Те молча принялись за скудную трапезу, но, увы, угощение быстро кончилось.
Водопад все это время, не произнеся не слова, наблюдал за ними. "Он сам почти не ест и не спит, - подумала Росянка с восхищением. - только заботится о племени. Хоть-бы отдохнул минутку, жаль, если Солнечное Племя потеряет такого целителя, как он..."
Вдруг с поляны раздался громкий возглас:
- Пусть все коты, способные охотится самостоятельно, соберутся под скалой!