Понятие «эйджизм» подразумевает дискриминацию по признаку возраста. Оно предполагает, что люди старшего поколения подвергаются дискриминации, например, в профессиональной среде. Людей старшего возраста не хотят брать на работу исходя из стереотипа, что они уже не настолько гибкие, не могут быстро учиться и не успевают за современными тенденциями. Распространено мнение, что старшее поколение не очень ладит с компьютерами и не способны уследить за модой.
Однако эйджизм предполагает и дискриминацию молодого поколения. Современная молодёжь не раз слышала в свой адрес: «Вырастешь – поймёшь», «Ты ещё молодой и глупый», «Ты слишком молод для принятия такого решения».
Зачастую молодость приравнивают с глупостью и ветреностью, предполагая, что жизненный опыт, который будто очевидно приходит с возрастом открывает перед человеком особые знания.
На самом же деле, борьба с возрастной дискриминацией основана на разрушении стереотипа, что жизненный опыт зависит от количества прожитых лет, а не от количества пережитых ситуаций. Для любого очевидно, что человек, который дожил до пятидесяти, выйдя за пределы своего дома всего дважды, имеет меньше опыта, чем двадцатилетний, который успел поработать на пяти работах, параллельно получая образование.
И тогда встаёт вопрос: «Нас учили уважать старших, потому что они умнее и опытнее, но, если это не всегда так, что делать?». Безусловно, с одной стороны этика учит нас проявлять уважение ко всем, а с другой, она учит индивидуализму и требует от нас помимо кредита доверия ещё и заслуживать отношение других своими поступками. Уважение к старшим по умолчанию – это своего рода поддержание стереотипа «дольше жил = больше узнал», но отказаться от этого правила совсем-невозможно, потому что это подорвёт устои общества, которые приведут к практической невозможности существования таких институтов как семья и школа.
На самом же деле, мы просто медленно приходим к тому, что уважения по умолчанию заслуживают все вне зависимости от возраста, а вот отдельного и особого отношения только те, кто заслужил этого по какой-то уже совершенно личной для нас причине.