…Зинаида Ниловна умерла во сне в собственной постели, не жалуясь, не имея накануне никаких нехороших предчувствий.
Когда на похороны любимой тетки вслед за матерью прилетел Андрюшенька, он застал родню в состоянии крайнего волнения.
Собственно, о похоронах речь пока не шла. Полина Ниловна, проявив неожиданно жесткий характер, настаивала на проведении глубоких, совершенно не соответствующих моменту, экспертиз. Не понимая ее настойчивости, но не смея отказать, родственники отложили день похорон, отправили тело на вскрытие. Его результаты не заставили себя долго ждать и не были такими уж неожиданными: медики не нашли причин, по которым старая, страдавшая массой хронических недугов, уставшая от жизни и повидавшая в ней ни мало горя женщина, не могла скончаться от сердечного приступа. Ко всему прочему, в пространном заключении патологоанатома говорилось и о том, что следов насилия на теле умершей обнаружено не было. Казалось, все встало на свои места.
...Полина Ниловна гневно потрясла бумагами, уставилась на сестер.
- И это вы называете экспертизой?!
- Я тебя не понимаю, Полина... - Цезарина Ниловна смутилась. Она сама была по профессии врачом и болезненно воспринимала любую критику медицины, почему-то всегда относя ее на собственный счет. - Доктор пишет, что у Зиночки было больное сердце...
- Да, больное. Но этот доктор не терапевт, а – эксперт! И он должен был исследовать... - Полина Ниловна задохнулась от горя, не смея называть вещи своими именами, - ...тело на предмет... на предмет возможного злого умысла. Он ничего не сделал... не исследовал... труп на наличие яда, например...
Все опешили.
- О чем это ты?! - Любовь Ниловна с тревожным недоумением обвела взглядом присутствующих. - Я что-то не совсем понимаю... Вы что-то скрываете от меня?! Что-то случилось?!
- Может, и случилось. Мы ведь еще ничего не знаем. Я как раз и пытаюсь установить истину, я пытаюсь докопаться до правды и убедиться, что гибель сестры...
- Почему «гибель»?! - Аркадий Зиноныч не на шутку разволновался. Он снял очки, промокнул платочком влажный лоб. - Ты так говоришь, Полина, будто у тебя есть какие-то основания полагать, что здесь имеет место не прискорбный, всем известный факт, а...
- Оставь, Аркадий, эти свои интеллигентные штучки! "Смерть", "гибель" - какая разница! - Полина Ниловна повысила голос. - Я говорю о том, что я желаю знать, я желаю убедиться, что кончина Зинаиды была именно естественной! Этот человек, эта несчастная судьба имеет право на достойное отношение!
- Полина, бога ради... пожалуйста! - Павел Андреевич, чувствуя, что назревает скандал, посчитал своим долгом вмешаться.
- Я никого не желаю обидеть... Но я не понимаю, почему такое справедливое и по отношению к покойнице, и по отношению к нам, живым, предложение вы все воспринимаете в штыки?! Ну а если... если у меня действительно есть... - Полина Ниловна сглотнула слезы, уставилась поверх голов присутствующих остекленевшим взглядом - ...есть основания... сомнения, что не все так просто...
Гробовая тишина воцарилась в комнате. Все смотрели на бледную, взъерошенную, похожую на больную ворону Полину Ниловну, только сейчас и замечая, как сильно она изменилась и похудела. Она была на грани нервного срыва и, понимая и это, и то, что совершенно ненужные, бессмысленные препирательства приведут только к ссоре и разладу в семье, Любовь Ниловна решительно поднялась.
- Ну что же... Экспертиза, так экспертиза. В этом деле ни у кого не должно быть никаких сомнений. Я позабочусь о проведении новых, более тщательных исследований.
…Любовь Ниловна подняла все свои связи, и тело покойной взяли в работу ведущие НИИ криминалистики и судебно-медицинских экспертиз.
* * *
...Полина Ниловна поселилась у сестры Цезарины, отчего-то избегая общаться с сыном и его, уже прилетевшей в Питер, невестой. Впрочем, очень скоро им все-таки пришлось столкнуться.
…Полина Ниловна прошлась по комнате, собираясь с мыслями. Она заглянула в спальню, где спал Андрюшенька, поплотнее прикрыла дверь, подошла, остановилась перед Анной. Та вязала крючком замысловатый узор.
- Ловко у вас Аннушка, получается...
Анна, не поднимая головы, улыбнулась, давая понять, что прекрасно поняла намек.
- Да ничего сложного здесь нет, ежели умеешь...
- И кто вас этому научил?..
- Родная тетка...
- Ах вот как... - Полина Ниловна, не заметив и тени смущения на безмятежно-спокойном лице убийцы, побледнела. - Нужно признать, вы оказались на редкость способной ученицей. На вас посмотреть, можно подумать, что талант этот у вас прирожденный...
- Да, наверное, так оно и есть...
- И давно этим делом занимаетесь?
- Не так, чтобы уж очень... - Анна отрезала нитку, быстро связала ее с другой, иного цвета.
- А позвольте спросить: занятие это вам нравиться, или как?.. Может, вы зарабатываете им себе на жизнь?..
- А одно другому не мешает... - Анна подняла голову, насмешливо, с плохо скрытым злорадством всмотрелась в соперницу. - Это дело может не плохо кормить, между прочим... Зачем упускать возможность?.. Конечно, все не просто и занятие это хлопотное... Тут ведь прежде, чем решиться узелок завязать, все как следует рассчитать нужно...
- Ну а если просчитаетесь?..
Анна неопределенно пожала плечами.
- Хм… Просто начну всё сначала. Неприятно, конечно, но что делать… Главное, что я ничем не рискую…
Полина Ниловна вздрогнула, на секунду смешалась.
- Какие замысловатые узоры вы вяжете... На вид так и концов не найдешь...
- А я их, действительно, не оставляю...
- Ой ли?!
Аннушка неожиданно протянула ей работу.
- А вы попробуйте, найдите! Ну!, ну же! Смелее, не бойтесь! Мою работу испортить невозможно, мои узелки завязаны намертво...
Губы Полины Ниловны мелко задрожали
- Сегодня-завтра будет готово заключение по поводу убийства Зинаиды Ниловны... Я представляю каким это будет для всех потрясением.
Анна оставила свое занятие.
- Вы сказали, «убийство»?! Вот так неожиданность, право! Вы думаете, бедную старушку убили?!
Полина Ниловна в упор уставилась в живые дразнительные глаза.
- И я даже знаю кто это сделал!
Анна притворно всплеснула руками.
- Как?! И вы до сих пор не заявили об этом в милицию?! Хотя... конечно... Я вас понимаю... - Она с дурашливым сочувствием покачала головой.- Они ведь ваши родные...
Она отложила рукоделие, встала, потянулась, разминая затекшие от работы плечи, и, не скрывая блудливой ухмылки, развернулась к будущей свекрови, толкнула её в кресло.
- Убийство, говорите?.. Ну, ну... И кто же это мог сделать, интересно?! Нет, нет! Молчите, молчите, пожалуйста! Не подсказывайте! Позвольте мне самой догадаться... Попробуем рассуждать логически. Ведь еще древние говорили: когда совершено преступление, искать следует того, кому оно выгодно. Ну, а если это верно, то меня можно исключить сразу. Я здесь, как говорится, никаким боком. Какая лично мне выгода от смерти вашей сестрицы? Она мне кто? Никто. А я ей кто? Тоже никто. И имей она даже миллиардное состояние, я не получу из него ни гроша. Получат наследники. А кто эти наследники? Ах, он один! Кто? Ваш сын?!! Так вот оно что-о-о! Вот оно, значит, где собака порылась! - Анна с глумливым изумлением уставилась на хватавшую ртом воздух Полину Ниловну. - Хотя Андоюшеньку понять можно. Он не красив, даже страшен. А женщин, говорят, любит. Что делать?.. Добровольно с таким страшилищем любовью заниматься не будет никто. Нужны деньги. А где их взять? Родители на блядей денег не дают, бляди - не мороженное. А организм требует. Вот и появилась сначала робкая, а потом навязчивая идея замочить кого-нибудь из родственничков, получить наследство, стать самостоятельным. По-моему, версия неплохая. И вполне укладывается и состыковывается со всеми прочими нюансами. Хотя... На мой взгляд Андрюшенька несколько хлипеоват для такого поступка. Да и запросы у него мизерные. Он ведь не валютных проституток снимает. Пьющие твари, которые продаются за флакон дешевого одеколона, его вполне устраивают. Нет, дело здесь, наверное, посложнее, чем кажется на первый взгляд. Человек, который убил вашу старуху, наверняка нуждался в больших деньгах, потому что имеет дело с крупным бизнесом или дорогостоящим хобби. Но вашего мужа, Полина Ниловна, можно все-таки исключить. И хотя интерес у него все же есть - рисковать, я думаю, он не стал бы. Зачем ему хапать чужое, когда и своего добра некуда девать? У вас, поди, на сегодняшний день можно уже свой прииск открывать: столько золота за все годы наворовали - хоть жопой ешь! Павел Андреевич заслуживает уважения уже тем, что так долго продержался. Наркобароны и «золотые тельцы», что первоцветы - век у них короток. Так зачем ему, у которого столько деньги, светить себя и свой всё еще живой золотой бизнес?! Хотя... Человек подл и ему сколько не дай - всё мало...
Неожиданно Анна притворно ахнула, изумленно всплеснула руками.
- А, может... может, Аркадий Зиноныч убил вашу сестрицу?! По-моему это самая удачная версия. Наследство Зинаиды Ниловны не малое: одна квартира в центре Питера чего стоит. А Аркадий Зиноныч, помешанный на идее увековечивания себя в своей коллекции, пытается увеличить ее любой ценой, чтобы придать, так сказать, вес. Но желание желанием, а откуда деньги на такие приобретения?.. Ведь не из его же, простите, зарплаты музейного работника. Картины и бриллианты, которые он коллекционирует, не копеечной стоимости. Да ваш сумасбродный старик и возможностей к убийству в отличии от прочих имел больше. Пришел ночью, удавил подушкой старушку и ушел. Ему и красть ничего не нужно - все и так ему достанется. То, что квартиры и дачи завещаны Андрюшеньке - пустая формальность: у вас так сильны родственные связи, что какая, в сущности, разница чья фамилия будет фигурировать в официальных бумагах…
Анна остановилась, налила из графина водички, попила, ткнула стаканом в сторону впавшей в ступор Полины Ниловны.
- И кто бы мог подумать, что такие солидные воспитанные люди, как вы, способны на убийство?! - Она с брезгливым сожалением, как будто только сейчас и разглядела, и поняла всю противоестественную сущность сидевшей перед ней женщины, осуждающе покачала головой. - Что волки... Ну какая вы семья?.. Вы - стая!
Она помолчала.
- Но вот уж воистину, все что не делается, всё делается к лучшему. Хотя лично я в бога и не верую, но он должно быть все-таки есть, если, как говорится, отвел... А то я бы могла еще чего доброго фигурировать и как соучастница. Вы не обижайтесь, Полина Ниловна, и поверьте, я очень хорошо отношусь и к вам, и к вашему уродливому сынишке, но свадьбу придется отложить до выяснения всех обстоятельств. Пока не будет найден убийца, я не хочу, не желаю, по вполне понятным причинам, иметь к вашему семейству даже формального отношения. Я - порядочная девушка и дорожу своей репутацией. Я не могу допустить, чтобы в меня тыкали пальцем, называя бандитской подружкой. Когда вы говорите будет готово заключение экспертизы? Завтра? Хорошо. Подождем...
Анна, заламывая руки, прошлась по комнате.
- Ах, как это неприятно! Если бы я только знала! Андрюшенька производил такое милое впечатление! Как ребенок. Хорош ребенок! Теперь начнут таскать по судам, прокураторам, милициям, устраивать очные ставки, отбирать показания... И все-таки, знаете, не смотря ни на что мне его жаль. Такой маленький, страшненький, а уже убийца или соучастник…
Анна вдруг остановилась, как вкопанная, будто пораженная внезапно осенившей ее догадкой. Она присвистнула.
- А ведь это мысль! И как это я сразу не сообразила?! Как же это оказывается просто! Несчастная Зинаида Ниловна погибла от рук злодеев, которые вступили в преступный сговор: дядюшка есть организатор и исполнитель, а Андрюшка - соучастник. Его роль проста - поделиться наследством...
- Какая дрянь... Какая мерзкая дрянь! - Полина Ниловна, наконец, пришла в себя, стала медленно вставать, не сводя с Аннушки горящих отчаянной ненавистью глаз.
Анна быстро подскочила к ней, грубо толкнула в грудь. Полина Ниловна опрокинулась обратно в кресло. Наступив, удерживая, на подол ее платья ногой, Аннушка склонилась почти к самому ее лицу.
- Не нравится?!
Полина Ниловна дернулась, попыталась подняться.
- Сидеть...
- Дрянь! Дрянь! Ах ты... Оставь меня!
Анна склонилась еще ниже, тихо с угрозой прошептала.
- Давайте обойдемся без взаимных комплиментов...
- Ты убийца!
- А вот это еще не факт.
- Ты влезла в нашу семью, чтобы убивать!
- Вы думаете, вам поверят?
- На днях придут результаты экспертизы.
- Вот тогда и поговорим.
- Я не буду молчать!
- И что же вы скажете?
- Что ты убийца!
- А я подам в суд за клевету. Вы когда-нибудь имели дело с судом? Нет? Поздравьте себя. Вы проживете как минимум на пять лет больше, чем остальные... Но я не думаю, что ваш муж будет рад, когда придется отвечать за вашу болтовню по закону .
- Мой муж не вор!
- Правильно. Он ворюга.
- Ты ничего не докажешь!
Анна засмеялась.
- А я и не собираюсь. Для этого у нас есть "компетентные" органы. Они занимаются выбиванием необходимых доказательств. Вас когда-нибудь били дубинкой по почкам, по пяткам?
Полина Ниловна вздрогнула, как от боли, опять попыталась встать.
- Сидеть. - Анна еще сильнее придавила подол платья, пребольно прищемив ногой ее тело. - А вас приковывали к батарее, через которую пропускали ток?.. А, может, вам в трусы засовывали оголенные провода? Нет? Не много потеряли, уверяю вас. Андрюшенька, если останется жив и в рассудке после таких «бесед», подтвердит мои слова: удовольствие это не большое. Зачем укорачивать ему век? Давайте договоримся, Полина Ниловна, мы ведь цивилизованные люди, честное слово... Если завтра результаты экспертизы укажут на убийство, - нами будут заниматься те, кому следует... Нет, - а на нет и суда нет.
- Есть! Есть суд! - Полина Ниловна, наконец, оттолкнула Анну, вырвалась из кресла. - За все ответишь и здесь и там!
Она затряслась, заплакала, ткнула пальцем в потолок.
- Опять двадцать пять! - Анна с досадой сплюнула. - Да что он вам так всем дался этот «божий суд», когда вы дохнете здесь и сейчас?!
Закончить они не успели. Пришли гости. Вся родня собралась у Цезарины Ниловны обсудить последнюю, волновавшую всех новость. Сегодня были получены результаты экспертизы…
(продолжение следует...)