Это ни для кого не стало неожиданностью. Ученые давно говорили, что из-за проблем с питанием от сильно запыленных солнечных панелей посадочный модуль InSight, скорее всего, свою миссию до конца 2022 года. И, кажется, именно это и произошло.
InSight стартовал с Земли 5 мая 2018 года и после полугодового полета приземлился на поверхность Марса 26 ноября 2018 года. Местом посадки зонда была выбрана вулканическая равнина Элизий, расположенная недалеко от марсианского экватора.
Главной целью исследования было заглянуть под поверхность Красной планеты. На борту спускаемого аппарата находился чрезвычайно чувствительный сейсмометр, задачей которого была регистрация возможных сейсмических толчков в недрах планеты. Кроме того, аппарат был оснащен специальным зондом с буром, который после проникновения на глубину в несколько метров должен был измерять тепло, излучаемое из недр планеты, правда ему не удалось проникнуть под поверхность планеты. Сейсмометр SEIS в свою очередь работал феноменально и зарегистрировал множество более мелких и более крупных толчков, профиль которых многое рассказал ученым об удивительных недрах планеты. Более того, этот инструмент был достаточно чувствителен, чтобы зафиксировать вибрации, вызванные приземлением марсохода Perseverance в сотнях километров в феврале 2021 года.
Миссия посадочного модуля изначально планировалась на два года, но из-за хорошего состояния посадочного модуля она была продлена еще на два года. Это окупилось, ведь именно во время расширенной части миссии сейсмометр зафиксировал сильнейшие сейсмические толчки на Марсе.
За питание посадочного модуля отвечали две круглые солнечные панели диаметром 2,15 м каждая. Панели работали без проблем, но со временем на их поверхности скапливалось все больше и больше марсианской пыли, которая, затеняя панели, все больше ограничивала количество электроэнергии, которую они могли генерировать. Именно эта несчастливая пыль, скопившаяся на солнечных панелях, привела к завершению миссии этого фантастического посадочного модуля.
Завершение миссии InSight на Марсе
Всего несколько дней назад посадочный модуль InSight отправил на Землю изображение своего ближайшего окружения. Однако в своем Twitter-аккаунте посадочный модуль (точнее команда миссии от его лица) написал, что ему не хватает энергии, и это, скорее всего, последнее фото, которое ему удалось отправить на Землю. При этом InSight заверил, что пока ему удастся связаться с командой на Земле, он будет поддерживать с ними связь.
Утром во вторник Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) сообщила, что с 19 декабря посадочный модуль InSight перестал выходить на вязь и, скорее всего, его миссия на поверхности Красной планеты подошла к концу.