Будучи основным секретным разведывательным агентством СССР во время холодной войны, КГБ получил известность благодаря широкомасштабному глобальному шпионажу. Но организация и предшественники коммунистической эпохи также играли ключевую роль в СССР: подавляли политическое инакомыслие.
Защита родины от внутренних врагов беспокоила российских лидеров на протяжении столетий, породив целую серию репрессивных спецслужб. В имперскую эпоху России охранка работала над выявлением и уничтожением врагов царей. После коммунистической революции 1917 года ЧК выполняла ту же роль для большевиков. Азбука ведомств (ОГПУ, НКВД, ГРУ, МВД) продолжалась до 1954 года, когда был создан КГБ (Комитет государственной безопасности). Государства-сателлиты советского блока, такие как Венгрия, Польша и Восточная Германия, поддерживали свою версию этих агентств.
После того, как Октябрьская революция 1917 года привела к власти большевиков, бушевала гражданская война, в которой против коммунистической Красной Армии боролась свободная коалиция контрреволюционеров: монархистов, социал-демократов, иностранных держав и других. Чтобы помочь искоренить врагов и защитить свой новый хрупкий режим, большевики создали ЧК (Всероссийская чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем). Когда Владимир Ленин, лидер большевистской партии, был серьезно ранен в результате покушения в 1918 году, агентство быстро приступило к реализации программы государственного насилия, известной как «красный террор».
Лидер ЧК Феликс Дзержинский заявил, что «любой, кто посмеет распространить малейший слух против советского режима, будет немедленно арестован и отправлен в концлагерь». На практике же почти сразу начались массовые расстрелы без суда. Быть не тем человеком, оказаться не в том месте, не в то время или просто иметь огнестрельное оружие было достаточно, чтобы заслужить смертный приговор от недавно сформированных революционных трибуналов. По оценкам, общее число погибших превышает 100 000.
Эти трибуналы санкционировали чистку всех, от выживших членов российской императорской семьи до крестьян-землевладельцев, задав тон на десятилетия вперед. Даже в периоды относительного внутреннего спокойствия над советским населением висела тень государственного террора.
1930-е годы: сталинские чистки и показательные процессы
Иосиф Сталин возглавил коммунистическую партию после смерти Ленина, он сосредоточился на укреплении своего контроля как над партией, так и над страной любыми необходимыми средствами. НКВД, пришедшее на смену ЧК в 1922 году, сыграло ключевую роль в поддержании процессов.
НКВД преследовал членов партии с хорошим положением, которых Сталин считал потенциальными соперниками, включая правительственных чиновников, армейских офицеров и старую гвардию советской партии, таких как троцкисты. Тайная полиция применяла пытки и фабриковала улики, чтобы добиться «признаний». Публичные показательные процессы, приговоры которых никогда не вызывали сомнений, спровоцировали всеобщий террор, как и указ Сталина, разрешавший казнить семьи подозреваемых в предательстве, включая детей в возрасте до 12 лет.
Тех, кого не убило НКВД, приговаривали к принудительным работам в одном из многочисленных жестоких лагерей , раскинувшихся по СССР.
Военное время: блокирование любого отступления Красной Армии
Во время Второй мировой войны роль НКВД заключалась в борьбе не только с немцами, но и с любыми признаками пораженчества среди войск Красной Армии.
Когда пропаганда не срабатывала, «заградительные отряды» войск НКВД применяли силу, чтобы остановить несанкционированное отступление Красной Армии, часто по сценарию смертельных исходов на поле боя. Подозреваемых в дезертирстве расстреливали, отправляли в лагеря для военнопленных или штрафные батальоны. В отчете НКВД за 1941 год перечислено более 650 000 арестов за дезертирство среди личного состава Красной Армии.
1960–1980-е годы: цензура, ссылка и больничное «лечение»
После войны и смерти Сталина в 1953 году НКВД, переименованное в 1954 году в КГБ, сохранило большую часть своей власти над жизнями советских граждан. Впервые инакомыслие стало возможным в 1960-х годах, после знаменитой речи преемника Сталина Никиты Хрущева в 1956 году, в которой он критиковал культ личности диктатора.
КГБ заставлял молчать знаменитых писателей, таких как Пастернак, Даниэль, Синявский и приговаривал их к принудительным работам.