Палеонтологи обнаружили окаменелые останки ступни маленького млекопитающего, сохранившиеся в полости тела голотипа Microraptor zhaoianus, вида мелких пернатых динозавров, живших в раннемеловую эпоху, около 120 миллионов лет назад. Это открытие расширяет рацион микрорапторов микрорапторов, который также охотился на птиц, рыб и ящериц птиц.
Микрораптор жил на территории современного Китая около 120 миллионов лет назад (раннемеловая эпоха). Этот динозавр-дромеозаврид был размером с голубя и имел длинные перья на руках и ногах. Животное, вероятно, планировало от дерева к дереву, выслеживая мелких позвоночных, таких как птицы, рыбы и ящерицы, чтобы поесть.
Хотя голотип вида Microraptor zhaoianus был впервые описан в 2000 году, много лет спустя профессор Университета Макгилла Ханс Ларссон и его коллеги заметили то, что другие пропустили — окаменелую ступню древнего млекопитающего, сохранившуюся между ребрами динозавра.
Нога млекопитающего была почти полной и принадлежала очень маленькому животному, размером примерно с современную мышь.
“Сначала я не мог в это поверить. Внутри скелета Microraptor zhaoianus прекрасно сохранилась крошечная лапка млекопитающего, похожего на грызуна, длиной около сантиметра”, - сказал профессор Ларссон.
Анализ костей млекопитающего показывает, что это было преимущественно наземное животное, которое неплохо лазило по деревьям. Это интересный выбор для микрораптора, который, вероятно, проводил большую часть своего времени на деревьях.
С этими новыми доказательствами употребления в пищу млекопитающих становится ясно, что у этого динозавра была разнообразная диета, не ограниченная парой-тройкой групп. Неизвестно, охотились ли микрорапторы на млекопитающих, или же были падальщиками (а, возможно, не отказывались ни от охоты, ни от собирательства), но найденное млекопитающее, по крайней мере, попадает в диапазон типичных размеров добычи, предполагаемых для хищника таких размеров.
“Мы уже знаем образцы микрорапторов, сохранившихся вместе с частями рыбы, птицы и ящерицы в животах”, - сказал профессор Ларссон. - “Эта новая находка добавляет в их рацион мелких млекопитающих, предполагая, что эти динозавры были оппортунистическими и непривередливыми едоками”.
“Знать, что они не специализировались на какой-то конкретной еде, - это большое дело. Это может быть первым свидетельством существования хищника широкого профиля в экосистемах динозавров. Животные данного типа являются важными стабилизаторами в современных экосистемах, как, например, и вороны, потому что они могут питаться несколькими видами, которые могут иметь различную численность населения ”.
“Знание того, что Microraptor zhaoianus был хищником широкого профиля, дает новый взгляд на то, как могли работать древние экосистемы, и возможное понимание успеха этих маленьких пернатых динозавров”.
“Так редко можно найти образцы пищи внутри динозавров, поэтому каждый пример действительно важен, поскольку он дает прямые доказательства того, что они ели”, - сказал палеонтолог Лондонского университета Королевы Марии Дэвид Хон.
Хотя это млекопитающее точно не было предком человека, мы можем оглянуться назад на то, что некоторые из наших древних родственников были пищей для голодных динозавров.
“Самое замечательное в том, что, как и ваш домашний кот, который был примерно такого же размера, Microraptor zhaoianus был легким животным для жизни, но ужасным, если бы он выбрался наружу, поскольку он охотился бы на все: от птиц у вашей кормушки до мышей в вашей изгороди или рыбок в вашем пруду”. сказал палеонтолог колледжа Маунт-Марти Алекс Десекки.
Источники информации
- David W.E. Hone et al. Generalist diet of Microraptor zhaoianus included mammals. Journal of Vertebrate Paleontology, published online December 20, 2022; doi: 10.1080/02724634.2022.2144337