22 декабря 1942 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены четыре медали - за оборону Ленинграда, Сталинграда, Севастополя и Одессы. Они стали первыми медалями периода Великой Отечественной войны.
Целый ряд советских художников принял участие в проводимом конкурсе на разработку эскизов наград. Победили проекты главного художника Центрального дома Советской армии Николая Москалева.
28 апреля 1943 года секретариат Президиума Верховного Совета СССР утвердил порядок вручения медали, который уточнял понятие «участие в обороне города». Согласно этому документу медаль вручалась рабочим, служащим и другим лицам из гражданского населения, которые участвовали в боевых операциях по защите города.
3 июня 1943 года в Смольном состоялось первое награждение медалью «За оборону Ленинграда». Всего в тот день вручили 143 медали. Среди награжденных были Маршал Советского Союза Леонид Говоров, поэтесса Ольга Берггольц, ряд ведущих партийных и советских работников.
На 1 января 1980 года медалью «За оборону Ленинграда» были награждены 1 млн 470 тыс. человек, в том числе 522 380 жителей города, из них 15 249 детей и подростков школьного возраста. За период 1981–1991гг. награждено еще 25 916 человек, непосредственно принимавших участие в обороне города.
Медаль «За оборону Сталинграда» была учреждена в самый пик ожесточенного сражения, когда решалась судьба не только волжской крепости, но и, по сути, всей войны. Первым кавалером этой медали стал командующий 64-й армией, генерал-майор Михаил Шумилов. Целый месяц эта армия удерживала свои позиции, не подпуская лучшие танковые силы вермахта к Сталинграду. А спустя несколько недель после учреждения медали именно этой армии сдастся командующий 6-й армией генерал-фельдмаршал Паулюс. Этой медалью награждались все, кто принимал участие в оборонке Сталинграда с 12 июля по 19 ноября 1942 года – как военные, так и гражданские. Всего было награждено около 760 тыс. человек.
Медаль «За оборону Севастополя» получили более 52 тысяч человек. Она вручалась всем, кто принимал участие в обороне Севастополя, которая длилась 250 дней — с 30 октября 1941 года по 4 июля 1942 года. Медаль могла вручаться и тем, кто был эвакуирован из Севастополя во время его обороны.
Медалью «За оборону Севастополя» награждали и периодические издания. Например, данной награды была удостоена газета «Крымская правда».
На 1985 год медалью «За оборону Одессы» награждено около 30 500 человек. Героическая оборона Одессы длилась 73 дня и немецко-румынским войскам так и не удалось сломить дух гарнизона, составленного из моряков-черноморцев, сухопутных частей и местного ополчения. Советские войска ушли из города лишь тогда, когда гитлеровские полчища вышли к Крыму.
Расположение наград регламентировалось соответствующими документами. Изначально их полагалось носить на правой стороне груди. Однако Указом Президиума Верховного Совета СССP «Об утверждении образцов и описание лент к орденам и медалям СССР и Правил ношения орденов, медалей, орденских лент и знаков отличия» от 19 июня 1943 года медали за оборону городов было постановлено носить на левой стороне груди, в одном ряду с другими наградами.
#мп