На окраине села, в котором проживала моя бабуля, стояла забытая хозяевами покосившаяся изба. И в один из летних дней, прогуливаясь с бабушкой, я спросила её о брошенном доме и его прежних хозяевах. Она поведала мне удивительную историю: о том, как часто нам свойственно ошибаться в других людях.
... Много лет назад проживала в селе женщина по имени Валентина. Местные сторонились её, считая чёрной ведьмой. Как уж так вышло, давно никто не помнил, хотя и зла людям Валя не делала. Возможно, все слухи и жуткие истории, блуждающие вокруг неё и старого дома, произошли от ее нелюдимости, необычной внешности и некоторых изъянов.
Валентина была коренастой женщиной, имела широкие плечи и крепкие руки. Передвигалась она прихрамывая, потому как одна нога от рождения оказалась короче другой. Грубые черты лица, рябая кожа и необычно короткие волосы для тех времен, напоминающие ежовые иголки, отталкивали мужскую половину. Кроме всего, имела женщина едва ли покладистый нрав. Ежели что не по ней, сжимала свои и без того тонкие губы и бурчала невнятные речи себе под нос. Жители села, видели в ней настолько много неприятных изъянов, что однажды распущенными ими же слухи переросли в байки о злющей ведьме, живущей на краю села. Помрёт скотина, заболеет человек в селе, дом загорится - во всем обвиняли Валентину. Да про глаз злой упоминали.
Много лет женщина прожила в одиночестве, а потом прошёл по селу слух: мол, беременна колдунья. «Тяжелая Валентина, видать, родит скоро!» — сплетничали бабы, недоумевая, кто же позарился на некрасивую Валентину. Весной родилась у женщины дочь Варвара.
С тех пор злоба людская обрушилась и на дитё. Девочка была совсем не похожа на мать: смуглая кожа, чёрные волосы и глубокие тёмно-карие глаза. «Поди от самого чёрта родила!» —шептались и плевали бабки на лавках. А Валентина же не отпускала от себя девочку ни на шаг, всегда держа её под своим чутким присмотром.
Однажды, когда девочке было около восьми лет, сбежала она от мамки и отправилась гулять по деревне. Тут то её местная ребятня и поймала. Захватили в круг и принялись толкать, осыпая грязной бранью: «Ведьмина дочь, чёртово отродье!» Свидетелем происходящего стал подросток Лёшка, внук Марии Ивановны. Лёша был не из местных, но каждое лето родители мальчика привозили его погостить к бабушке. Завидя неприглядную картину, мальчишка бросился в оголтелую толпу и заступился за Варю. Одним раздал крепких подзатыльников, а других отбросил в сторону. Крики стихли. Подняв с земли маленькую Варвару и опустившись на колени, принялся стряхивать с платьица пыль. Чумазая, с растрепанными волосами девочка не отводила взгляда от своего спасителя. В этот момент один из пацанят завопил: «Жених и невеста! Тили тили тесто!» А остальные дети подхватили. Лёшка покраснел, а Варюшка бросилась прочь, сверкая пыльными пятками.
Утром, выйдя за калитку, Лёша обнаружил аккуратно стоящую чашу с лесной малиной. А уже на следующий день родители забрали сына в город.
Пришла осень, за ней зима, весна и снова лето. В следующее лето, приехав погостить, Лёшка начал находить у калитки то ягоду, то яблоки. Иногда он видел убегающую от их дома маленькую девочку.
Шло время. Из подростка Алексей превратился в молодого парня и собирался в армию. Перед службой он вновь посетил село. Здесь решили отметить его проводы. Собралась родня и местные жители. Гуляли знатно, от души.
Неожиданно, сидя во дворе за столом, Алексей почувствовал на себе взгляд. Он огляделся: сидящие за столом люди шумно болтали, смеялись и совершенно не обращали на него внимания. Обернувшись к забору, заприметил по ту сторону силуэт. Сделал вид, что прошёл в дом, а сам проскочил позади и оказался за забором. Здесь, всматриваясь в щели между досок, словно шпион, таилась девчонка.
— Попалась! — засмеялся Лёша. Девчонка вздрогнула и, испугавшись, не устояла на ногах и упала в траву. Подойдя ближе, парень протянул ей свою руку и помог подняться. Чёрные волосы, большие и глубокие, как ночь глаза. Он узнал в этой пока ещё угловатой девочке - подростке ту самую чумазую малышку, которую защитил когда-то.
— Это ты, — сказал он. — Давно хотел сказать тебе спасибо за ягоды и яблоки, что ты приносила каждое лето к нашей калитке.
Варя не успела ответить, как за позади послышался голос бабушки Алексея:
— Внучек, миленький, пойдём. Гости заждались!
— Ну, пока, — улыбнулся Алексей Варваре и поспешил к гостям.
Мария Ивановна обождала, пока внук скроется во дворе, и злобно прошипела девочке:
— Пошла вон, ведьмино отродье! Чтобы ноги твоей здесь больше не было! Я тебя насквозь вижу. Не видать тебе моего внучка, как своих ушей! Чёртова дочь!
Варвара бросилась прочь. Не помня себя, она прибежала домой и бросилась в ноги матери. Плача навзрыд, она проклинала свою судьбу. Девочка не понимала, почему люди так жестоки к ней и её маме. Ведь никому и ничего плохого они не сделали. И их вина лишь в том, что они отличаются от других.
Душа девочки рвалась, ведь с того самого дня, когда Лёшка защитил её от злой ребятни, она полюбила его всем сердцем. А он даже и не заметил! Для него она так и осталось чумазой девчонкой с окраины села.
В это самое время Мария Ивановна отчитывала внука:
— Варька эта - ведьмина дочка! Не вздумай с ней говорить! И упаси тебя Бог брать что-либо из её рук. Приворожит или хуже того, порчу наведёт!
Время завертелось. Два года пролетели. Отслужив, молодой человек поступил учиться. И только спустя пять лет Алексей вновь приехал в село.
Старая Мария Ивановна уж с трудом ногами передвигала. Первым делом внук подсобил по хозяйству. Как вдруг по селу пролетела новость - померла мать Варвары. Жители села, хоть и не любили Валентину при жизни, однако на помощь в похоронах пришли. Среди них оказался и Алексей. В день похорон, зайдя в дом, он увидел склонившуюся над усопшей Варю. Девушка молчала, по её бледным щекам текли слёзы.
В избе оказалось чисто и светло. В углу комнаты стояли образа святых и горела свеча. Никаких тебе тушек крыс, кошачьих лап, высушенных жаб, о которых вещали местные бабки, обвиняя женщин в колдовство. Самый обыкновенный дом в селе.
Похороны прошли. Однако на сердце у Алексея было тяжело. С той встречи на похоронах его тянуло к Варваре. Удивительно, как она изменилась за последние годы. Из чумазой малышки она сначала преобразилась в угловатую забавную девчонку, а через пять лет - в красивую молодую девушку. Несколько раз Алексей приходил к дому Варвары, но так и не решился зайти.
За день до отъезда в город Лёша увидел стоящую у дома бабушки Варю и поспешил выйти. В это самое время Мария Ивановна, нервно теребя платок, следила в окно за молодыми. Вдруг девушка протянула её внуку горсть малины, отчего старая забарабанила в окно. И следом, несмотря на возраст и боль в ногах, буквально выскочила из дому.
— Ты что это делаешь? — закричала Мария Ивановна. — Лёшка, что я тебе говорила? Не смей ничего брать из её руку!
И в одно мгновение, старушка замахнулась своей тростью на девушку. Отчего малина покатилась по грязной дороге. Варвара, блеснув полными слёз глазами, бросилась бежать. А Мария Ивановна продолжила осыпать девушку проклятиями, обвиняя в ворожбе.
Алексей хотел догнать девушку, однако бабушка не устояла на ногах и упала. И парню ничего не оставалось, как поднять Марию Ивановну и повести домой. Бабушка, хватаясь за сердце, продолжала ругаться. На душе Лёши скребли кошки. Ему было стыдно перед Варварой и за себя и за бабушку. Вскоре Мария Ивановна всё же успокоилась и принялась готовить ужин. В то мгновение, когда Алексей собрался улизнуть из дома и извиниться в перед Варей, его ноги подкосились, и он потерял сознание.
В забытье ему виделась Варя и её заплаканные глаза. Она смотрела печально и ничего не говорила. Иногда он приходил в себя и слышал голос бабушки:
— Ведьма! Всё её рук дело! Заговоренной малины внучек попробовал. Я сама видала! Приворот или порча, не иначе!
Бабушке вторили чужие голоса. Порою приоткрывая глаза, он видел силуэты людей. Он не мог пошевелиться и вымолвить ни слова.
В то самое время, пока Алексей прибывал в забвении. Мария Ивановна разнесла по селу весть:
«Подлая Варька, дочь ведьмы, хочет погубить внука! И лежит Алексей ни жив ни мёртв!»
Народ загудел, и самые смелые отправились к дому девушки.
— Открывай двери, ведьма! Разговор есть! — кричала толпа, тарабаня в ворота.
На короткое мгновение лицо девушки промелькнуло в окне. А следом в это самое окно полетел камень. Звон разбитого стекла только подзадорил толпу. И десятки камней полетели в окна и стены дома. Несколько оголтелых человек принялись вышибать ворота. И страшно представить, чем бы закончилось происходящие безумие, если бы позади толпы не раздался голос одного из жителей:
– Люди, горе у нас! Автобус разбился! Мёртвые тела на дороге! Покалеченных в больницу свозят!
В воздухе повисла гробовая тишина. Потом разразился испуганный крик Марии Ивановны. На этом самом рейсе её внук должен был вернуться в город. Не хотела Варвара хворь на Лёшку наводить. Не порча то была и не приворот! Во спасение любимого девушка действовала. Ежели бы поехал, смерть бы повстречал.
С того дня притихло село. Более Варвару не обижали, а учтиво здоровались.
Вскоре Алексей и Варвара поженились. Мария Ивановна рассказывала, что уехали молодые далеко, в самую Сибирь. Живут мирно, ребеночка ждут. А уж как Марии Ивановны не стало, то и о внуке её более не слышали. Напоминанием о случившемся и о том, как люди могут ошибаться в других, остался лишь Ведьмин дом на краю села.