В тюрьме я оказался не случайно: вел преступный образ жизни. Это были девяностые годы прошлого века. Как и многие в то время, я влип в историю, связался с криминалом.
Моя семья была самой обычной, не религиозной, однако на Пасху мы пекли куличи и красили яйца, а в детстве даже был крещен. С тех пор в церкви я больше не появлялся.
В тюрьме я раскаялся, но мне все равно было очень тяжело. Я не мог утешиться, потому что не знал Бога. Эту душевную боль я лишь чуть-чуть мог заглушать работой.
Сижу я в камере и понимаю: «Я в тупике». И в этом состоянии я из последних сил воззвал к Богу. Внезапно я осознал, что Он слышит меня. Мне стало легче. У меня возникло сильное желание отблагодарить Его, но я не знал как.
Я начал читать Библию. Меня особо тронул эпизод с покаявшимся разбойником на кресте. Мне было трудно понять, как Бог мог его простить, да еще даровать рай!
С каждым днем я все больше испытывал духовный голод. Я стал посещать молитвенную комнату. Там была икона «Спас Нерукотворный» и, когда я был на молитве, мне казалось, что лик Христа оживал. Я ощущал Его рядом с собой. В эти моменты я переполнялся любовью, и это невозможно ни с чем сравнить.
Раньше, из-за плохого поведения, мне не разрешали посещать храм, но теперь он стал мне доступен. Там я встретил своего духовника и впервые причастился.
С его благословения я начал читать на клиросе, а потом стал и старостой храма. Я понял, что это воля Божья, и я должен посвятить себя служению нашему Господу.
Искушения меня не покинули. «Тюремная власть» не могла поверить моим изменениям, и я не всегда мог попасть в храм. Но я то знал, что только Бог мог стать причиной моего преображения. Мои сокамерники видели эти изменения. Они начали интересоваться религией: кто искренне, а кто из любопытства. Некоторые вместе со мной начали ходить в храм и отреклись от прошлой жизни.
Несмотря на то, что это было местом заключения, для меня это было удивительное время. Я ощущал себя младенцем, которого на руках несет Господь. В этой обстановке Он давал мне силы на молитву, помощь по Храму, изучение Святого Писания. У меня было такое вдохновение, что хотелось каждому донести о любви Бога и Его милости.
Постепенно все мои мысли стал занимать только один вопрос: «Как спасти свою душу»? Я снова садился за Евангелие и пытался вникнуть в каждое слово, но одновременно осознавал свою немощь. Все, что было в прошлой жизни: власть, деньги, женщины казалось мне таким ничтожным! Я всей душой проникся словами Христа:
Ищите прежде Царства Божия и правды Его и все остальное приложится вам (Мф 6:33).
Однако враг человеческий не дремлет. Человек постоянно «спотыкается и падает», но каждый раз, как бы ни было больно, надо вставать и снова идти к Богу. Не можешь встать, надо ползти.
Ну, вот я и освободился. Передо мной две дороги: новая и старая. Криминал гарантировал мне красивую жизнь, а я, как раз, освободился без гроша в кармане. Я отбросил от себя эту мысль и направился к своему духовному отцу. Он благословил помогать ему в алтаре. Это было как нельзя кстати: я не остался на улице и у меня были хоть какие-то деньги.
Таким образом, я год работал в храме. К моим обязанностям прибавилось еще выпечка просфор. Я начал привыкать к жизни на воле. Здесь я встретил свою будущую жену. Мы обвенчались и теперь вместе воцерковляемся.
Теперь я периодически езжу в тюрьму, где отбывал срок, передаю посылки или просто поддерживаю заключенных, и в этом я обрел новый смысл жизни.