Зловещий Грим в «Гарри Поттере» или светящееся чудище из «Собаки Баскервилей» возникли не из воздуха: их образы уходят корнями в предания.
Согласно сказаниям, эти существа из другого мира обладают такой силой, скоростью и чутьём, что скрыться от них не под силу никакому смертному. В то же время, подобные псы не убийцы, посланные терроризировать человечество, их миссия — иная. «Адские гончие», по легенде, охраняют вход в Царство мёртвых или какое-то особо сокровище, являются проводниками заблудших душ, предвестниками смерти и болезни, а иногда упоминаются в качестве вполне мирных помощников, сторожащих покой одиноких женщин на пути домой.
Внешние особенности фольклорных британских чёрных псов хотя и различаются по регионам, имеют между собой нечто общее. Такая «гончая» всегда превосходит размером обычную собаку, в некоторых легендах утверждается, что адское создание может быть величиной с лошадь или медведя. Мех — всегда угольно-чёрного цвета, а глаза сверкают зелёными или красными огоньками.
Порой существ описывали как безголовых, а иногда — как обладателей сразу нескольких голов. Встретить пса можно только в тёмное время суток, так как он — порождение ночи. Приближение собаки можно было угадать по серному запаху или по выжженной земле в том месте, где следы человека переплелись с отпечатками лап. В некоторых случаях «гончим» приписывали способность превращаться в другое животное или даже человека.
Примерно так должен был выглядеть адский пёс. (Pinterest)
Чёрных псов привлекал запах смерти: именно поэтому их появление ассоциировалось с предвестием кончины. Если некто увидел «гончую» один раз, то уже готовился проститься с жизнью в ближайший год, если же встреч было три, то это точно знаменовало очень скорую смерть.
В различных регионах по всей Британии существовали легенды о своих чёрных псах. Самым известным из них был Чёрный Шак, которого частенько видели в Норфолке, Эссексе и Суффолке. Этот пёс, имя которого может происходить либо от староанглийского «scucca» (демон), либо от «shucky» (лохматый), нагонял ужас на местное население, преимущественно деревенское, во второй половине 16-го века. Появление Шака было задокументировано. В 1577 году он во время сильной грозы якобы ворвался в церковь Святой Троицы в Блитбурге, загрыз мужчину и ребёнка, после чего обрушил шпиль на крыше и скрылся. Очевидцы утверждали, что на полу, возле двери, остались дьявольские отметины от когтей чудища. Вообще, чёрным псам приписывали способность проворачивать различные манипуляции с огнём, например, выжигать землю или вызывать огненный столб.
Аналогичный случай произошёл в тот же день позднее в деревне Бангей, также во время воскресной службы. По воспоминания очевидца, чёрный пёс, или «дьявол в подобной личине», забежал в церковь, перегрыз шеи двум молившимся и тут же скрылся.
Заметка о происшествии в церкви 1577 года. (Pnterest)
В то же время, хотя Шака и считали в Средние века злобным духом и предвестником беды, болезни и смерти, ближе к 20-му веку его образ становится более дружелюбным. В различных источниках всё чаще появляются упоминания о том, что чёрный пёс не раз помогал потерявшимся путникам отыскать дорогу или сопровождал одиноких женщин, выступая в качестве охранника.
Несмотря на то, что подобные легенды о страшных существах в большинстве своём являются обычными мрачными сказками или же искажённой версией реальных событий, количество свидетельств от тех, кому довелось видеть нечто, что было похоже на «адскую гончую», действительно впечатляет. Британский исследователь и фотограф Ник Стоун отметил на карте места, где, согласно архивам, наблюдали того самого чёрного пса: ему удалось отыскать около 500 таких упоминаний, большинство из которых относятся именно к Великобритании. Если верить карте Стоуна, наиболее часто «гончие» показывались на востоке острова.
В мае 2014 года во время раскопок на территории бывшего аббатства Лестон в Суффолке археологи обнаружили останки гигантской собаки, которую тут же связали с легендой о Чёрном Шаке, так как, по подсчётам специалистов, животное весило порядка 100 кг, а его рост мог достигать 2 метров в стойке на задних лапах.
Образ чёрного пса, знаменующего смерть тому, кто его увидел, и зловещего чудища, охотящегося на людей, активно фигурирует в культуре: например, в книгах о Гарри Поттере, «Благих намерениях» Пратчетта и Геймана, «Докторе Фаустусе» Томаса Манна или «Перси Джексоне» Рика Риордана; компьютерных играх Call of Duty, Final Fantasy и «Герои меча и магии».
